Южноамериканский ремнезуб – это самый редкий клюворылый кит в мире: настолько редкий, что с момента первого описания вида в 1872 году по сей день учёные так и не знают ни численности его популяции или конкретного места обитания, ни диетических предпочтений или особенностей социального поведения. Недавно на берег Новой Зеландии выбросилась одна особь южноамериканского ремнезуба, которая может дать ответы на множество вопросов об этом таинственном виде китов.

За всю историю наблюдений людям не довелось встретить живую особь южноамериканского ремнезуба. Более того, со времён первого описания вида во второй половине XIX века долгое время учёные имели возможность изучать лишь преимущественно костные фрагменты. Эти удивительные киты настолько долго ускользали от внимания людей, что какое-то время исследователи даже сомневались в том, что на Земле ещё остались живые особи данного вида.

С 1950-х годов и до начала 2000-х на чилийских и новозеландских пляжах были обнаружены всего 3 особи Mesoplodon traversii. В 2002 году при помощи анализа ДНК учёные подтвердили, что они не принадлежали ни к одному из других видов клюворылых, типичных для региона. В 2010 году на пляж Новой Зеландии выбросились ещё две мёртвые особи – самец и самка. Более исчерпывающее исследования животных было неосуществимым, поскольку их практически сразу предали земле. Дело в том, что киты являются священными для множества племён маори, потому их исследование может производиться только при взаимном согласовании процесса. Учёным удалось взять лишь небольшие образцы тканей таинственных клюворылых, анализ которых также подтвердил их отличие от 13 основных видов ремнезуба, представленных в водах южной части Тихого океана.

Спустя годы история повторилась: в начале июля 2024 года ещё одна особь оказалась выброшенной на берег в Новой Зеландии. На этот раз состояние останков животного оказалось неожиданно сохранным, и исследователи немедленно поместили его в холодильное хранилище, а затем связались с представителями местных иви, чтобы не потерять ценнейший шанс впервые произвести полноценное вскрытие и генетический анализ редчайшего ремнезуба. Увы, даже это исследование всё ещё не раскроет всей истории существования данного вида. Южноамериканский ремнезуб обитает в водах южного Тихого океана: предположительно, он проводит большую часть своей жизни на большой глубине и поднимается к поверхности океана настолько редко, что установить конкретные пределы ареала по-прежнему остаётся невозможным. Эти представители семейства клюворылых столь же неуловимы, как иголка в стоге сена – учёные всё ещё не знают, где их нужно искать, чтобы впервые увидеть живую особь, а не выброшенные на пляжи тела или их фрагменты.

По словам исследователей, очень сложно изучать морских обитателей, которых никогда не видели в их естественной среде, поскольку даже данные аутопсии и генетического анализа следует рассматривать в контексте информации о жизни, социальном строе и пищевых привычках животных. В настоящий момент вопросами хранения и изучения тела таинственного животного занимается Департамент консервации Новой Зеландии, который специализируется в вопросах сохранения природного и исторического наследия страны. Согласно заявлению департамента, исследование ДНК, необходимое, чтобы подтвердить, что найденная на пляже особь – это действительно южноамериканский ремнезуб, может занять несколько месяцев. Лишь по его окончанию учёные смогут получить разрешение для проведения аутопсии, в ходе которой они рассчитывают узнать, чем питаются эти редчайшие киты, и, возможно, сузить поле поисков живых особей, основываясь на новой информации.