Биологическая систематика позволяет рассматривать все живые организмы нашей планеты и их взаимосвязь в виде гигантского «древа жизни». Учёные идентифицировали новую «ветвь» этого дерева – так называемую супергруппу хищных микробов под названием Provora. Их особенность заключается в том, что их геном кардинально отличается от генома других форм жизни на нашей планете.
«Древо жизни» – это составная диаграмма взаимоотношений между различными формами жизни, представленными на нашей планете: современными и вымершими. Его «ствол» разветвляется в три широкие группы, именуемые доменами / надцарствами: бактерии, археи и эукариоты. Те в свою очередь разделяются на поддомены и царства вроде животных или грибов и продолжают деление на «ветви», пока не упираются в конкретные виды / подвиды организмов. Provora – достаточно весомое прибавление к знакомому над «древу жизни», которое занимает категорию «супергруппы» или «поддомены», и может включать в себя многочисленные царства. По словам доктора Патрика Килинга, это одна из древнейших групп живых организмов на Земле, видовое разнообразие которой превосходит царства животных и грибов вместе взятых, однако до сих пор её существование было для людей тайной.
Provora – это супергруппа крошечных микроорганизмов. Учёные характеризуют их как «львов микробного мира». Они встречаются достаточно редко и охотятся на других микробов. В состав супергруппы входят две клады: так называемые нибблериды, использующие для поглощения добычи похожие на зубы структуры, и небулиды, которые заглатывают жертву целиком. По предварительным данным, Provora – достаточно широко распространённые организмы. Учёные обнаруживали их как в образцах коралловых рифов Кюрасао или в осадочных породах Средиземного моря, так и в пробах воды Тихого и Северного Ледовитого океанов. Внимание исследователей привлекли странные микроорганизмы с двумя жгутиками, которые позволяли им очень быстро плавать и менять направление движения. Эти «звери» неминуемо поглощали любых других микробов, которые оказывались на их пути. Изучив ДНК незнакомцев, учёные лишь убедились в том, что перед ними – уникальные представители мира живых организмов, которые заслуживают выделения в собственную супергруппу.
В таксономии живых организмов, в частности, эукариот, исследователи зачастую прибегают к изучению рибосомной РНК 18S для установления генетической принадлежности видов. К примеру, рРНК 18S морских свинок и людей отличается всего 6 нуклеотидами. Тем временем в случае Provora учёные обнаружили, что их молекулы рибосомной РНК отличаются от аналогичных молекул любых известных науке видов на 170-180 нуклеотидов. Исследователи ожидают, что на этом особенности хищных микробов не закончатся. В обозримом будущем они надеются продолжить изучение этих организмов, а также произвести полное секвенирование их генома и разработать 3D-модель их клеток.
