На волне ностальгии по олдскульным камерам с технологией моментальной печати на рынок возвращаются камеры Polaroid. Это название уже давно стало именем нарицательным и символом эпохи 90-х, но мало кто знает, что история этой технологии началась намного раньше, когда американский изобретатель Эдвин Лэнд впервые продемонстрировал прототип аппарата на собрании Оптического общества 21 февраля 1947 года.

С малых лет Эдвин Лэнд увлекался экспериментами со светом, а будучи студентом Гарвардского университета, в 1929 году он разработал первый в мире поляризующий материал. Покрытая этим материалом плёнка позволяет минимизировать ослепляющее действие света в солнцезащитных очках или устранить блики и повысить контрастность  изображения при фотографировании.

Свет из большинства источников поступает в виде неполяризованных пучков, в которых электромагнитные волны идут вразнобой. Поляризующий материал отсеивает лишние волны с помощью линейного дихроизма – поглощения света определённым веществом. В качестве поляризующего материала Лэнд использовал кристаллы герапатита.

В 1932 году Лэнд совместно с одним из преподавателей Гарвардского университета – Джорджем Уилрайтом – основал компанию по продаже поляризующего материала для изготовления солнцезащитных очков и светофильтров. Всего через год после первой демонстрации фотоаппарата Лэнда для моментальной печати и соответствующих материалов фирма начала их серийное производство.

Камера Лэнда представляла собой систему с одноступенчатым фотопроцессом, которая состояла из двух рулонов – светочувствительной негативной плёнки и приёмной бумаги с адсорбирующим слоем. Поворот ручки заставлял эти два слоя прижаться друг к другу. В это время раздавливались капсулы с проявляющей пастой, которые находились в межкадровых промежутках светочувствительной плёнки, а их содержимое равномерно распределялось между слоями.

Негативная плёнка светочувствительна благодаря галогениду серебра, в результате экспонирования его кристаллы образуют частицы металлического серебра, которые являются основой так называемого латентного или скрытого изображения. Его проявление происходит за счёт частиц металлического серебра в приёмной бумаге, которое взаимодействует с неэкспонированным галогенидом и образует позитивное изображение. Весь процесс проявления чёрно-белого фото занимал около минуты, а отдельные кадры отделялись от рулона с помощью бумагорезательного механизма.

В 1948 году модель камеры Polaroid 95 весом около двух килограммов стоила $89,75, за первый год доход с продаж составил более пяти миллионов долларов. Эта модель служила прототипом для новых камер фирмы в последующие 15 лет до появления технологии Polacolor, которая сделала возможной мгновенную печать цветных фото.

На счету компании Polaroid десятки изобретений, благодаря которым она заслужила звание «фабрики изобретений», но именно создание фотоаппарата с технологией мгновенной печати принесло ей и Эдвину Лэнду всемирную известность.