Колекціонери мають унікальну можливість спробувати заволодіти останками грізної істоти – великого представника родини псових, який вимер приблизно наприкінці останнього льодовикового періоду. Частину черепа вовка жахливого виставили на аукціон в Heritage Auctions.

Жахливі вовки (Aenocyon dirus) були великими хижаками, які населяли Землю в пізньому плейстоцені (від 10 000 до 250 000 років тому). Ці грізні пси були високоспеціалізованими мисливцями, які професійно використовували свої великі, гострі зуби та кігті, щоб вбивати великих тварин, таких як коні, верблюди, бізони, лінивці тощо. Хоча вони вимерли приблизно 10-13 000 років тому під час четвертинного вимирання, палеонтологи й досі продовжують знаходити їхні рештки по всій Північній та Південній Америці. 29 серпня один з цих екземплярів буде виставлено на аукціоні Heritage Auctions. Отже, колекціонери матимуть змогу придбати частину черепа вовка жахливого з гіпсовою щелепою, яка завершує композицію, щонайменше за $30 000.

 Експерти Heritage Auctions описують стан решток хижака як «бездоганний», однак у них присутній природний знос зубів, особливо іклів. Це свідчить про те, що на момент загибелі особина, якій належав череп, була дорослою та зрілою. Штучну нижню щелепу пофарбували в тон решті скам’янілості, яка має природний темно-коричневий колір. Загалом череп має приблизно 30 см завдовжки: попередні власники встановили його на спеціальній металевій підставці чорного кольору, імітуючи вищир вовка з відкритим ротом. Опис аукціонного дому характеризує скам’янілість як дуже важливий і зловісний екземпляр історії дикої природи, що має дуже драматичний візуальний характер, а також є привабливим як для колекціонерів, так і для науковців.

Череп вовка жахливого було виявлено в осадових породах річки Нішнаботна в окрузі Поттаваттамі на південному заході штату Айова. Достеменно невідомо, хто та коли знайшов скам’янілість, але вона є одним з багатьох екземплярів решток жахливого вовка, які відшукали на території Айови в сучасній історії. Наприклад, у 1959 році в окрузі Кроуфорд, розташованому в західно-центральній частині штату, також було виявлено неповний череп хижака. Вік цього екземпляру спеціалісти оцінили у 28 500 років, що робить його найстарішими скам’янілими рештками Aenocyon dirus, знайденими на схід від Скелястих гір, як повідомила Кейт Кілі для Des Moines Register раніше цього року. Другим наймолодшим зразком вовчого черепа на схід від Скелястих гір є скам’янілість, виявлена у 2019 році у Віллісці, невеличкому містечку на південному заході Айови: її вік становить приблизно 14 000 років.

Перші рештки звіря були знайдені у 1854 році в Індіані: чотири роки та ще декілька знахідок потому палеонтолог Джозеф Лейді назвав вид Canis dirus, що латинською означає «жахливий вовк». По всій території США було знайдено дуже багато скам’янілостей виду, зокрема кістки понад 3600 особин у районі смоляних трясовин Ла-Брея в Каліфорнії. Роками палеонтологи вважали, що жахливі вовки були близькими родичами сучасних сірих вовків, оскільки їхні скелети мали багато спільних рис. Проте генетичний аналіз решток, проведений у 2021 році, показав, що стародавні хижаки взагалі не були вовками. Натомість виявилося, що вони еволюціонували з окремою, давнішої лінії, яка відокремилася від предків сучасних псових 5,7 мільйона років тому. Відтоді їх віднесли до самостійного роду Aenocyon.

Нещодавно про жахливих вовків знову почув увесь світ. Американський стартап Colossal Biosciences, відомий своїми планами відродити птахів додо, мамонтів та сумчастих вовків, заявив, що йому вдалося «повернути вид до життя». Насправді ж його дослідники модифікували геном сірих вовків, щоб отримати трьох цуценят-гібридів, які так і залишилися сірими вовками, але отримали деякі морфологічні характеристики стародавніх дальніх родичів.

Джерело зображень: Heritage Auctions