Спустя два года тяжёлого восстановления после травмы двухголовая змея Панчо и Лефти вернула себе статус звезды одного из техасских зоопарков. Как живёт знаменитый серый лазающий полоз (крысиная змея) с двумя головами?

Уникальная змея носит сразу две клички – по одной для каждой головы – Панчо и Лефти. С недавних пор она обитает в специальном террариуме в зоопарке Камерон Парк в Уэйко – городе в центральном Техасе. Впервые необычное пресмыкающееся прибыло в зоопарк в 2016 году. Местная жительница однажды заметила животное в собственном дворе, когда Панчо и Лефти были ещё детёнышем. По оценкам биологов, на тот момент возраст 8-дюймовой змеи составлял от 6 до 8 недель. Странный зверь оказался представителем вида Pantherophis obsoletus – крысиных змей из семейства ужеобразных. Змея провела 18 месяцев на карантине, прежде чем официально стать экспонатом зоопарка.

Состояние Панчо и Лефти именуется бицефалией, которая является следствием нарушения процесса разделения эмбриона при формировании пары однояйцевых близнецов. У людей аналогичная ситуация выливается в рождение сиамских близнецов. По словам учёных, подобные случаи встречаются с доисторических времён: самый ранний известный науке пример бицефалии произошёл как минимум 150 миллионов лет назад. Именно таким был возраст окаменелости двуглавой змеи, обнаруженной на территории современного Китая.

Авторы поговорки «Одна голова хорошо, а две – лучше» определённо не задумывались о том, насколько сложно скоординировать работу двух голов – а значит и двух мозгов. Тело змеи получает сигналы сразу от двух «командных центров», вследствие чего его движения выглядят беспорядочными и неуклюжими. Подобные сложности с координацией приводят Панчо и Лефти к серьёзным проблемам, в том числе и к травмам. Так, в феврале 2021 года двухголовый полоз пытался двигаться сразу в двух разных направлениях и получил внушительную рану на шее. Для заживления раны понадобилось больше года, а затем ветеринары решили дать змее ещё один год для реабилитации и восстановления, прежде чем вернуться в зоопарк.

Теперь она живёт в индивидуальном террариуме без камней или веток, которые могли бы ранить уязвимое животное – только мягкие травы и мох. Сотрудники зоопарка надеются, что обновлённое жилище позволит уберечь уникального зверя от новых травм, а также даст ему почувствовать себя в безопасности. Сейчас змее уже 8 лет, а длина её тела составляет около 60-90 см. Ветеринары признают, что Панчо и Лефти так и не удалось дорасти до «взрослых» размеров, свойственных данному виду: обычно Pantherophis obsoletus вырастают до 1-1,5 метра.

Учёные не перестают поражаться, наблюдая за динамикой отношений между головами змеи. Когда змеёныш только появился в зоопарке, его левая голова была более доминантной и именно она поедала большую часть пищи. Спустя годы правый мозг взял верх, и тело змеи стало «прислушиваться» к его сигналам, в то время как левая голова отошла от дел и просто составляет компанию новому «хозяину». Биологи не исключают, что какую-то роль в этом могла сыграть травма. Стоит отметить, что змеи (и другие животные) с бицефалией редко выживают в дикой природе, поскольку смешанные сигналы от двух голов замедляют реагирование тела – особенно в критические моменты, когда зверю нужно напасть на потенциальную добычу или сбежать от хищника. Как следствие, взрослые двуглавые особи – это чрезвычайно редкое явление.

Источник фото: Cameron Park Zoo