Необыкновенное гигантское дерево, одиноко «шагающее» по новозеландскому полю, стало победителем в категории «Дерево года» Новозеландской лесоводческой ассоциации. Северная рата, также известная как метросидерос робуста, похожа на энтов – древних пастырей лесов из «Властелина Колец» Дж. Р. Р. Толкина.

Странная рата получила прозвище «шагающее дерево» из-за удивительного вида двойного «ствола», напоминающего ноги. Метросидерос робуста – это одно из самых высоких цветущих деревьев Новой Зеландии, которое к тому же является растением долгожителем: возраст самых старых известных образцов вида оценивают почти в 1000 лет. Часть дерева, похожая на ствол, на самом деле является воздушными корнями. Вместе с длинными, тянущимися ввысь ветвями оно действительно выглядит как персонаж фэнтезийного романа, выбравшийся из Средиземья на пастбище поблизости от городка Карамеа на Южном острове.

Высота дерева составляет около 32 метров, что сравнимо с высотой семиэтажного здания. Метросидерос робуста является полуэпифитом. В начале жизни это дерево произрастает на других растениях, используя их сугубо в качестве физической опоры и не получая от них питательных веществ. Однако рано или поздно их корни достигают земли. Вероятнее всего, и эта северная рата зародилась в кроне другого дерева. Постепенно её корни оплетали ствол «хозяина» и тянулись к земле, что в итоге могло привести к его гибели.

Северная рата с огромным отрывом победила в состязании Новозеландской лесоводческой ассоциации за звание «Дерева года». В частности, по результатам публичного голосования оживший энт набрал на 42% больше голосов, чем кандидат на втором месте. По словам президента ассоциации Ричи Хилла, это уникальное дерево представляет собой восхитительный пример того, насколько невероятными могут быть растения, и некоторым новозеландцам повезло увидеть его воочию. К сожалению, точный возраст это фантастического великана неизвестен. Однако, согласно информации от организаторов конкурса, этому метросидеросу робусте должно быть как минимум 150 лет. Известно, что ранее это одинокая северная рата была частью крупного одновидового леса, однако фермеры, которые владели этой землёй около 150 лет назад, решили очистить территорию для пастбища. Очевидно, даже тогда этот шагающий гигант показался им достаточно особенным, чтобы сохранить ему жизнь.

По данным New Zealand Plant Conservation Network, северная рата является эндемиком Новой Зеландии. Когда то это дерево было одним из самых многочисленных в лесах страны. К сожалению, за последние десятилетия численность вида существенно сократилось, и его включили в национальный список уязвимых растений. Помимо вырубки лесов, которая уничтожила соседей шагающего великана, угрозу для растения представляют щеткохвосты – лисовидные поссумы, которые уничтожают деревья, обгрызая их листву и корни. Кроме того, вид подвержен естественной гибридизации с похуткавой (метросидеросом войлочным) – близким сородичем из семейства миртовых. И наконец, как и другие метросидеросы, северная рата страдает от миртовой ржавчины – патогенного грибка родом из Южной Америки: в Новой Зеландии его впервые обнаружили в 2017 году.