Американское космическое агентство NASA объявило об окончании марсианской миссии вертолёта Ingenuity. Уникальный аппарат, который должен был выполнить всего 5 полётов в рамках одного месяца, продержался целых 3 года и совершил 72 «рейса». Увы, из-за повреждения лопастей во время последнего полёта первый марсианский беспилотник уже не сможет взлететь повторно.

Вертолёт Ingenuity прибыл на красную планету в рамках миссии Perseverance. Крошечный робо-вертолёт вошёл в историю 19 апреля 2021 года, когда ему удалось впервые подняться в воздух в разряжённой атмосфере Марса. Он стал первым летательным аппаратом, осуществлявшим регулярные перелёты на другой планете. Изначально перед ним были поставлены весьма скромные задачи и цели. Этот беспилотник задумывался как демонстрационный образец, которому полагалось доказать, что отличные от земных характеристики атмосферы не являются непреодолимым барьером для разработки и эксплуатации инопланетной авиации. Марсолёт проработал более 1000 солов (марсианских дней), совершая взлёты и посадки на самых разнообразных формах марсианского рельефа. С его помощью учёные установили 48 вертолётных площадок с наиболее подходящими условиями для эксплуатации летательных аппаратов с вертикальным взлётом и посадкой. Ingenuity не только помог исследователям выйти за рамки традиционного понимания аэродинамики Марса, но также стал важнейшим инструментом планирования новых экспедиций марсохода Perseverance.

 По данным NASA, Ingenuity встретил свой конец 18 января 2024 года. Во время предпоследнего полёта коптер совершил экстренную посадку и пропал с радаров наземного пункта управления миссии. Чтобы отыскать вертолёт, инженеры подали ему команду взлететь, надеясь, что он покажется в поле зрения бортовых камер Perseverance. В результате аппарат действительно нашёлся. Для этого ему пришлось взлететь на высоту 12 метров, но в какой-то момент связь с марсоходом оборвалась, и беспилотник рухнул на твёрдую марсианскую землю. Учёные всё ещё расследуют детали инцидента. По предварительным данным, полученных с камер обоих аппаратов, винтовые лопасти аппараты повреждены и более не способны удерживать его в воздухе.

За весь период эксплуатации Ingenuity налетал немногим более двух часов. По словам директора NASA Билла Нельсона, этот удивительный аппарат превзошёл все ожидания учёных. Он взлетал выше и дальше, чем кто-либо мог представить, чтобы проложить путь для грядущих миссий по исследованию красной планеты.