NASA сообщило, что на МКС наконец обнаружили помидор, потерянный более 8 месяцев назад астронавтом Франсиско Рубио.
В ходе прямого эфира с борта МКС, посвящённого 25-летию станции, астронавт NASA Жасмин Могбели вспомнила забавную историю о потерянном томате. На протяжении нескольких месяцев на борту станции продолжались поиски плода сорта Red Robin Micro Dwarf, выращенного в рамках эксперимента Veg-05. Рубио и другие члены экспедиции заботились о растениях, изучая то, насколько их рост отличается от роста идентичных видов в земных условиях. 29 марта 2023 года исследователи собрали последний урожай программы, и каждый астронавт получил свой образец томата размером не более 1 дюйма, заключённый в пакет с застёжкой Ziploc. Однако, прежде чем Франсиско Рубио смог вкусить свой плод, тот исчез из виду в неизвестном направлении. Члены миссий МКС всегда стараются придерживаться порядка, поскольку от этого зависит их собственная безопасность. Однако даже строгие протоколы и официальные меры не всегда способны предотвратить утерю каких-то мелочей на огромной станции размером с многоквартирный дом, в которой вот уже 25 лет копятся вещи разных людей.
Так, крошечный помидор в пакетике, казалось бы, канул в Лету, и, несмотря на многочасовые поиски, Рубио так и не удалось установить его местоположение. Этот необычный инцидент стал вдохновением для множества шуток. 13 сентября астронавт впервые обсудил эту ситуацию публично, поведав всему миру о загадочном происшествии в рамках своего личного ивента, посвящённого неожиданному рекорду Франсиско, который случайно провёл на станции больше года вместо запланированных 6 месяцев из-за неисправности транспортного корабля «Союз». Астронавт пошутил, что, вероятно, его оставили на МКС подольше, чтобы он всё же нашёл свой помидор. В действительности же Рубио не был занят исключительно поисками пропажи, и у него и его коллег хватало работы. В связи с незапланированной задержкой они провели сотни дополнительных экспериментов. К тому же, по мнению Франсиско, ситуация с томатом может стать поучительной для астронавтов будущего, которым предстоит выращивать растения и собирать урожаи на Луне или на Марсе.
13 октября Рубио наконец вернулся на Землю к своей семье. В интервью с журналистами он вновь упомянул случай с помидором и высказал предположение, что из-за пониженной влажности на борту МКС, вероятно, он случайно приготовил вяленый томат. Астронавт был уверен, что рано или поздно его коллеги всё же найдут пропажу, и оказался прав. Увы, Жасмин не сообщила, где и в каком виде нашёлся потерянный Рубио помидор. Хотя эта ситуация здорово поднимала дух астронавта в рамках неожиданно затянувшейся миссии, страхи, неопределённость и тоска по родным существенно омрачали его быт и работу на МКС. Франсиско не хватало его жены, детей и друзей, однако на помощь пришли коллеги, соседи и просто неравнодушные люди, которые очень помогли им пережить разлуку.
