В 2020 году научное сообщество опубликовало данные, согласно которым Microsoft Excel на протяжении многих лет упорно вносил путаницу в перечни генов в многочисленных исследованиях, автоматически исправляя название некоторых из них в даты. Не дождавшись помощи от разработчиков программы, учёные были вынуждены произвести масштабную инвентаризацию своих работ и внедрить новую систему алфавитно-цифровых обозначений, чтобы избежать дальнейшего искажения данных. Спустя три года команда Microsoft наконец отреагировала, выпустив соответствующее обновление для Windows и macOS.
Автоформатирование – популярная функция в различных продуктах Microsoft, одной из задач которой является автоматическое написание даты, дней недели и пр. значения вместо текста, напоминающего подобную информацию, например, 1-Mar (1 марта) вместо MARCH1 (кодового названия гена Membrane Associated Ring-CH-Type Finger 1). Однако, как показывает опыт, далеко не всем людям требуется такая помощь, но по каким-то причинам разработчики не подумали предложить пользователям возможность отказаться от подобных исправлений. В 2016 году анализ более чем 3500 научных работ показал, что около 20% из них так или иначе были искажены ошибками читаемости Excel, связанными с автоматической заменой некоторых буквенных и цифровых значений на даты.
Подобные ошибки напрямую мешают эффективной систематизации научных данных и могут приводить к ложным результатам не только сугубо теоретических исследований, но также клинических испытаний, например, при тестировании нового препарата или терапии. Проблема в том, что даже в случае ручной замены типа вводимых данных учёными при открытии файла на другом устройстве может сработать сброс настроек и автоформатирование, что нередко и происходит. Как следствие, даже трепетно вычитанные, правленные и редактированные научные исследования публиковались онлайн либо выходили в печать с искажениями. Более детально о трудностях, с которыми приходится сталкиваться учёным при работе в Excel, можете почитать в нашей статье.
С выпуском обновления Microsoft наконец добавила в Excel чек-бокс, который позволяет включать или отключать опцию «Конвертирование буквенно-цифровых значений». Данное дополнение основывается на прошлогоднем обновлении Automatic Data Conversions, которое позволяло включить уведомления о тех случаях, когда Excel решит «помочь» с форматированием, а также открывать файлы без автоматического конвертирования данных, чтобы сохранить установленные ранее настройки. Стоит отметить, что не все детали обновления оказались полезными для учёных и их научных работ. К примеру, в блоге Microsoft разработчики заявили, что во избежание случайного форматирования алфавитно-цифровых наименований Excel… перегоняет их в текст, тем самым нарушая работу некоторых формул, необходимых для систематизации и подсчёта данных. И наконец, пользователи не смогут сбросить автоформатирование, если они используют макросы, которые являются чрезвычайно актуальным инструментом при работе с большими объёмами данных.
