Редчайшего глубоководного кальмара рода Magnapinna впервые обнаружили в водах Большого Австралийского залива.

Впервые с представителями рода Magnapinna люди столкнулись в 1907 году. Тогда на Азорских островах на берег выбросило фрагменты удивительных животных, однако увидеть живых особей не удавалось на протяжении нескольких десятилетий. В 1956 году ещё одно животное угодило в рыболовные сети в Южной Атлантике, но из-за повреждений учёные не сумели его идентифицировать. Спустя почти 30 лет биологи обнаружили ещё пару молодых особей неизвестного науке вида в Атлантике и Тихом океане. Лишь в конце 1990-х годов специалисты провели параллели между описаниями всех этих животных и выделили их в отдельный род Magnapinna. По всему миру исследователи воочию увидели чуть более дюжины представителей рода: большинство из них были либо сильно повреждены, либо очень юны, однако всех их объединяла схожая черта – необычайно крупные боковые плавники, составляющие до 90% от длины мантии моллюска. Именно эта черта послужила вдохновением для родового названия Magnapinna (большое перо).

Главная сложность в исследовании представителей рода Magnapinna заключается в том, что они обитают на чрезвычайно большой глубине. В частности, впервые полноценных взрослых особей в естественной среде обитания увидели члены экипажа французского обитаемого подводного аппарата Nautile в 1988 и 1992 году: это происходило у берегов Бразилии, Ганы и Сенегала на глубине 4735, 3010 и 2950 метров соответственно. Спустя несколько лет в Индийском океане необыкновенного кальмара с длинными щупальцами-руками увидели японские исследователи на борту аппарата Shinkai 6500 на глубине 2340 метров. До недавнего времени наименьшая глубина, на которой был замечен кальмар Magnapinna составляла 1940 метров. Практически каждый раз исследователи пытались запечатлеть уникального моллюска на камеру, однако в большинстве случаев из-за неблагоприятных подводных условий видео были короткими и довольно замутнёнными.

В 2015 и 2017 году в рамках крупномасштабного проекта по исследованию Большого Австралийского залива морские биологи осуществили несколько погружений буксируемой видеосистемы на глубину от 946 до 3258 метров. В итоге они получили первые свидетельства обитания глубоководных кальмаров Magnapinna в водах австралийского побережья, что подтверждает предположения учёных о всемирном распространении данного рода моллюсков. Более того, за всё время исследования в объективы видеосистемы попали 5 разных особей – об этом свидетельствовали морфологические различия между ними.

 Столь близкая встреча буксируемой видеосистемы с глубоководными кальмарами позволила пополнить познания учёных о морфологии и биологии рода Magnapinna. К примеру, наблюдение за молодыми особями показало, что они также обладают длинными нитевидными щупальцами, которые отсутствовали в прежних образцах в виду повреждений. Более того, впервые исследователям удалось применить лазерную фотограмметрию, чтобы точно измерить характеристики тел моллюсков. Все прежние измерения основывались на приблизительном сравнении габаритов кальмаров с предметами известного размера. Согласно более ранним описаниям, длина тела кальмара вместе с мантией и нитевидными щупальцами может достигать 7-8 метров. Однако в австралийский водах учёные обнаружили значительно меньших взрослых особей с длиной тела менее 2 метров, а размер молодых кальмаров едва превышал 11 см.

Важным морфологическим аспектом, отмеченным биологами, стал окрас моллюсков: их полупрозрачные мантии имеют коричневые, оранжевые и розовые оттенки, а длинные щупальца преимущественно белые. В месте присоединения щупалец к мантии учёные отметили наличие оранжево-розового непрозрачного объекта, который может являться одним из внутренних органов животного. В научном журнале PLOS ONE исследователи также описали некоторые особенности поведения и движения кальмаров рода Magnapinna. Помимо прочего, они отметили, что представители этого рода, как и их головоногие сородичи, передвигаются за счёт сокращения мышц мантии. Кроме того, они также используют «локтевую» позу во время охоты: в такие моменты липкие «руки» моллюска находятся под углом 90 градусов относительно его тела. Учёные также отметили, что один из кальмаров периодически сворачивал нитевидные щупальца кольцом, поднося их ближе к телу – подобное поведение прежде наблюдали только у другого глубоководного моллюска Vampyroteuthis infernalis, однако в обоих случаях функция такого движения пока неизвестна.