Коли океанаріум Kaikyokan в японському місті Сімоносекі закрили на ремонт, один з його жителів – риба-місяць на прізвисько Mambo припинила їсти та стала демонструвати ознаки поганого самопочуття. Працівникам океанаріума здалося, що тварина захворіла через самотність, тож, аби підвищити її настрій, вони розмістили коло акваріума фото людських облич та фігури в уніформі.

Риба-місяць – це найбільша у світі кісткова риба: середня маса тіла дорослої особини становить приблизно 1 тонну, але трапляються і гіганти, що виростають й до двох та більше тонн. Зазвичай вона пасивно дрейфує океаном неподалік від поверхні, періодично пірнаючи на глибину до 200 метрів для полювання. У більшості випадків ідентифікації цих риб в дикій природі вони плавали наодинці. Але виявилося, що принаймні деякі особини цього виду полюбляють компанію, причому не інших риб, а людей.

Риба-місяць прибула до океанаріума Kaikyokan з Тихого океану біля узбережжя префектури Коті в лютому 2024 року. Це виявилася молода особина, що важила всього 28 кілограмів. Тварина із постійно здивованим виглядом «обличчя» отримала прізвисько Mambo. Вона швидко стала улюбленецею відвідувачів, тож біля її акваріума завжди було багато людей. Юна Mola mola доволі легко адаптувалася до життя в неволі та уваги гостей океанаріума. Ба більше, вона сама часто підпливала до прозорих стінок свого резервуара та з цікавістю розглядала своїх шанувальників.

У грудні 2024 року двері Kaikyokan зачинилися для відвідувачів для ремонту, що триватиме приблизно шість місяців. Незабаром після закриття океанаріума його працівники помітили, що Mambo виглядає засмученою та нездоровою. Це неймовірне створіння втратило інтерес до медуз, якими його пригощали наглядачі акваріума. До того ж риба-місяць почала поводитися дивно, наприклад, тертися тілом об стінки резервуара. Спершу спеціалісти океанаріума запідозрили, що вона страждає від проблем з травленням. Потім вони подумали, що рибі не до вподоби гучні звуки та вібрації, пов’язані з ремонтними роботами. Однак один з працівників Kaikyokan припустив, що їй просто самотньо без сотень людей, що надовго затримувалися біля її акваріума протягом багатьох місяців. Хоча експерти поставили під сумнів таку теорію, вони все ж вирішили перевірити її.

Для цього працівники океанаріума приклеїли фото людських облич до стінок резервуара, а поряд поставили вішаки із робочою уніформою, аби імітувати фігури відвідувачів. Ця ілюзія спрацювала миттєво, і вже наступного дня Mambo почала їсти та стала виглядати більш задоволеною загалом. Публікації про це дивовижне зцілення риби-місяць на офіційних сторінках Kaikyokan зібрали мільйони переглядів, уподобань та коментарів. За словами акваріуміста установи Мо Міядзави, його колеги були налаштовані дуже скептично. Вони помітили, що риба спостерігає за ними, коли розміщували «людей» біля її резервуара, але ніхто не міг припустити, що вона почне їсти вже наступного дня. Відтоді працівники океанаріума дуже стараються якомога частіше відвідувати Mambo протягом дня та приділяти їй увагу.

Люди – не єдині соціальні істоти у світі, що почуваються самотніми в умовах ізоляції та отримують користь від соціальної взаємодії. Наприклад, у 2023 році вчені розірвали заголовки світових ЗМІ з дослідженням про самотніх папуг, яких навчили дзвонити іншим птахам по відеозв’язку. Що ж до Mambo, то працівники океанаріума сподіваються, що вона і надалі почуватиметься краще завдяки імітації відвідувачів, а вже влітку до Kaikyokan повернуться справжні люди, і риба-місяць нарешті отримає таку бажану увагу в повному обсязі.