С первого взгляда китоглав может покорить ваше сердце своим очарованием или напугать своим угрожающим взглядом и большим клювом с острым крючком. Представляем вашему вниманию любопытные факты об этих удивительных птицах, также известных как королевские цапли.

Совершенно предсказуемо, первое, что бросается в глаза при взгляде на королевскую цаплю – это её массивный клюв. Первооткрыватели птицы увидели в форме клюва сходство с головой кита, что нашло отражение в родовом названии Balaeniceps – китоголовый. В то же время в некоторых языках, например, в немецком и английском, название цапли переводится как «ботинкоклювый», отражая сходство клюва ещё и деревянными башмаками сабо. Китоглав обитает в Центральной Африке на топких берегах Нила и окружающих его болотах.

Знакомство с китоглавами

Первым европейцем, узнавшим о чудной птице с массивным клювом, стал немецкий дипломат и исследователь Фердинанд Верне. В 1840 году во время африканской экспедиции в поисках источника Белого Нила Верне оказался у озера Но – одного из многочисленных водоёмов болота Судд, расположенного на территории современного Южного Судана. Проводники исследователя рассказали ему о необыкновенной птице размером с верблюда и с клювом, напоминающим пеликаний, разве что без специфического мешка. 10 лет спустя коллекционер Мансфилд Паркинс привёз в Великобританию двух китоглавов, чтобы местные зоологи могли изучить чудную птицу. В 1851 году натуралист Джон Гоулд презентовал Британскому обществу зоологов первое официальное описание королевской цапли, сделанное по образцам Парксинса.

С тех пор учёные взялись за классификацию птицы, но на протяжении десятилетий они не могли договориться, принадлежит китоглав к цаплям или к аистам. Его голосовой аппарат типичен для пеликанообразных, к которым относятся и цапли. В то же время он лишён привычных для цапель пудреток – особых ломких «порошковых» перьев, используемых ими для водоотталкивающей обработки оперения. Китоглав также практикует свойственный аистам способ снижения температуры тела при помощи урогидроза – испражнения на собственные ноги с целью испарительного охлаждения. Такие противоречивые характеристики птицы долгое время сбивали таксономистов с толку, и лишь недавно более углублённое изучение структуры яичной скорлупы, а также анализ ДНК помогли определить китоглава в семейство пеликанообразных.

Китоглав победит вас в гляделки

Помимо смешения черт сразу двух семейств птиц и завидного клюва, от большинства пернатых китоглав отличается ещё и расположением глаз. Его золотистые глаза находятся в передней части головы, а не с двух сторон черепа, как у подавляющей части птиц. Такая особенность дарует королевской цапле все прелести бинокулярного зрения, то есть китоглав видит мир объёмным.

Королевские цапли прекрасно приспособлены к жизни среди болот. Более того, они заслуженно имеют репутацию прекрасного хищника. Во время выслеживания и ожидания жертвы птица способна замирать и проводить долгие часы без движения, уставившись в пространство немигающим убийственным взглядом. Пернатый отличается не только невероятным терпением, но и стремительной реакцией. Благодаря длинным лапам с широко расставленными пальцами китоглав легко передвигается по топкой почве, чтобы, увидев потенциальную добычу, немедленно броситься вслед за ней. Излюбленная пища королевской цапли – это рыба, лягушки, змеи и даже молодые крокодилы. Мелкую добычу китоглав зачерпывает клювом будто сачком, а расправиться с более крупными жертвами ему помогает острый крючок на конце клюва.

Угрожающее зрелище

Проводники Фердинанда Верне не зря сравнивали китоглавов с верблюдами. Рост взрослой особи составляет около 120 см при весе от 4 до 7 кг, а размах крыльев превышает 2 метра. Вкупе со взором прямо в душу и гигантским клювом птица таких габаритов действительно представляет собой угрожающее зрелище. К тому же эта птица способна издавать звуки, в точности имитирующие стрекотание Хищника из знаменитой серии фантастических фильмов об инопланетных охотниках. К счастью, несмотря на свою жуткую природу, этот звук никак не связан с опасным поведением королевской цапли. Его источник – эластичный горловой мешок, вибрации которого способствуют испарению влаги и, как следствие, охлаждению поверхности тела. Кроме того, китоглав умеет издавать множество странных звуков: мычание, быстрые щелчки клювом и т. д.

 Китоглавы весьма агрессивны в дикой природе, потому их нередко считают самыми ужасающими птицами в мире и называют «цаплями ваших кошмаров». Их свирепый нрав был хорошо знаком ранним исследователям, которые пытались найти подход к новой птице и как следует её изучить. В XIX веке зоолог Стэнли Флауэр с юмором описывал наблюдения взаимодействий между начинающими фотографами, пожелавшими сделать имя благодаря снимкам удивительной птицы, и птицами, не желавшими внимания чужаков.

 В то же время, оказавшись в неволе, китоглав показал себя достаточно покорным и даже дружелюбным. Хотя королевские цапли мало представлены в международных зоопарках, обитающие среди людей особи постепенно привыкли к вниманию. В некоторых локациях птицы настолько хорошо освоились, что им позволяют свободно разгуливать среди гостей. Хотя излишне активно взаимодействовать с китоглавами не рекомендуется, некоторые из них сами навстречу людям. Знакомство с ними отчасти напоминают встречу с гиппогрифами из «Гарри Поттера»: если склонить перед птицей колено, то она поклонится в ответ.

Размножение

Поклонами, кивками, щёлканьем клювом и стрекотанием китоглав общается не только с людьми. На самом деле все эти движения являются элементами брачных танцев королевских цапель. Птицы находят пару по достижении полового созревания в возрасте 3-4 лет. Китоглавы являются моногамными, однако вне периода размножения члены одного семейства предпочитают проводить время порознь. С наступлением же гнездового периода они объединяются и строят огромное гнездо из стеблей папируса, тростника и сухой травы. Несмотря на размер гнезда (около 2,5 метра), королевские цапли весьма искусно скрывают его от хищников. Как правило, самка китоглава откладывает до трёх яиц, однако из всех птенцов зачастую выживает только один.

Угроза вымирания

Как мы упомянули ранее, даже в дикой природе потомство китоглавов весьма немногочисленно. В неволе ситуация ещё плачевнее: за последние 100 лет в зоопарках вылупились и выжили всего два цыплёнка. Редкость птицы сделала её желанным объектом на чёрном рынке. Согласно статистике Национального Одюбоновского общества, опубликованной в журнале Audubon, частные коллекционеры в Дубае или Саудовской Аравии готовы заплатить за живого китоглава более 10 тысяч долларов.

Международный союз охраны природы регулярно обновляет Красную книгу, согласно которой количество взрослых королевских цапель в дикой природе оценивается в 3300-5300 особей, и это число определённо снижается. Помимо угрозы со стороны браконьеров, значимым фактором, провоцирующим сокращение численности вида, является уничтожение ареала птицы. Болотистая местность Центральной Африки страдает от пожаров, загрязнения, чрезмерной эксплуатации для фермерства, а также от разработки нефтяных и газовых месторождений. Кроме того, для многих африканских племён китоглав издавна считался вестником несчастья, потому на протяжении сотен лет они «очищали землю от скверны», целенаправленно истребляя этих удивительных птиц.

Сегодня сохранность вида находится под контролем международных и локальных организаций по охране дикой природы. Их сотрудники в Южном Судане, Уганде, Танзании и Замбии патрулируют ареал китоглава и отслеживают передвижения потенциальных браконьеров, чтобы предупредить случаи похищения и истребления птиц.

Источник