Размеренный субботний вечер жителей полинезийского Королевства Тонга обернулся хаосом из-за массивного извержения подводного вулкана, конус которого возвышался над водами Тихокого океана в виде острова Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай. Вулкан взорвался, выплюнув в воздух гигантский столб дыма, и накрыл близлежащие острова цунами и пеплом.
Остров Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай образовался в результате извержения подводного вулкана в 2015 году. Подробнее об этом можно почитать здесь. Он лежит примерно в 65 километрах к северу от крупнейшего острова Королевства Тонга Тонгатапу, на котором находится столица государства Нукуалофа. Вулкан в его основании пробудился ещё в конце ноября 2021 года, но буквально 11 января учёные сообщили о прекращении вулканической активности.
Потому мощнейшее извержение, начавшееся в субботу около 5:26 вечера по местному времени, стало неприятным сюрпризом для жителей острова Тонгатапу. По их словам, извержение продолжалось как минимум 8 минут, однако с самого начала они ощущали сильные подземные толчки, магнитуду которых впоследствии оценили в 4. В воздухе раздавались громкие взрывы и страшный рокот, который звучал как «тысячи раскатов грома сразу». К слову, этот интенсивный звук было слышно в 800 км от острова Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай в Фиджи. Ударная волна быстро достигла Фиджи, Самоа и Новой Зеландии, однако скачки атмосферного давления были зафиксированы даже в Европе и Африке.
Спустя считанные минуты после начала извержения Нукуалофу и другие прибрежные населённые пункты накрыло цунами с высотой волны около 1,2 метра. В некоторых участках побережья мареографы зафиксировали волну высотой 1,5-2 метра.
Stay safe everyone
pic.twitter.com/OhrrxJmXAW
— Dr Faka’iloatonga Taumoefolau (@sakakimoana) January 15, 2022
На опубликованных в сети видео люди изо всех сил стараются добраться к возвышенностям, а небо быстро застилают облака пепла, закрывая вечернее солнце.
— Alerta News
(@Alerta_News_) January 15, 2022
В результате извержения на острове практически полностью отсутствует электричество и связь, предположительно, вследствие повреждения подводных коммуникационных кабелей. Короля Тупоу VI эвакуировали вглубь острова. В настоящее время специалисты производят оценку повреждений, о погибших и раненых пока не сообщается. Предупреждения о вероятности цунами объявили практически по всей береговой линии Тихого океана: в Фиджи, Самоа, Вануату, Новой Зеландии, Австралии, Чили, Японии, США и т. д. Жителям прибрежных регионов советуют держаться подальше от воды. Волны высотой более 1 метра были зафиксированы в некоторых префектурах Японии, а на Западном побережье США приход цунами совпал с приливом и привёл к существенным наводнениям.
Взрыв вулкана Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай был зафиксирован несколькими метеоспутниками, включая Himawari-8 и GOES17. На опубликованных Метеорологическими агентствами снимках видно гигантских размеров облако вулканического пепла, дыма и пара, а также заметно распространение взрывной волны. По данным исследователей, высота эруптивной колонны достигла 20 км, а ширина – примерно 450-500 км. Учёные присвоили извержению Хунга-Тонга-Хунга-Хаапай индекс эксплозивности VEI 5 (или выше).
По словам профессора Шейна Кронина из Оклендского университета, ранее учёные исследовали остров и пришли к выводу, что он является частью гигантской взрывной кальдеры, образовавшейся примерно в 1100 году нашей эры. Столь массивное извержение может свидетельствовать о пробуждении древней кальдеры, что, по данным анализа древних вулканических отложений, случается примерно раз в 1000 лет. Кроме того, прежде подобные эпизоды активности сопровождались многочисленными крупными взрывными извержениями, потому в ближайшие месяцы и годы нельзя исключать вероятности повторения мощных извержений и цунами.
10:10PM: Infra-red satellite imagery from the past 60 minutes shows the #volcano in #Tonga still very much erupting. The white blip in the middle is a sign of large very recent eruption (not as large as the initial though). https://t.co/gb7E1quzdb pic.twitter.com/xL5fLgYGQL
— WeatherWatch.co.nz (@WeatherWatchNZ) January 15, 2022