Влияние человечества на Землю широко является актуальной темой для обсуждений уже на протяжении многих лет, однако теперь NASA нашло доказательства того, что наша деятельность вносит значимые изменения и в космическую погоду далеко за пределами атмосферы. Спутники NASA зафиксировали массивный искусственный барьер, который защищает Землю от космической радиации.

В 2012 году NASA запустило в космос два зонда, которым предстояло пронестись сквозь радиационный пояс Земли, также известный как пояс Ван Аллена, на скорости 3200 км/ч. Данное понятие описывает область магнитосферы планеты, которая удерживает наиболее опасные для Земли высокоэнергичные заряженные частицы. Эта область представлена двумя поясами – внутренним, состоящим преимущественно из протонов с энергией в десятки МэВ (мегаэлектронвольт), и внешним, который в основном удерживает электроны с энергией в десятки кэВ (килоэлектронвольт). Существование защитных радиационных поясов открыл американский астрофизик Джеймс Альфред Ван Аллен в 1958 году. В норме внутренний пояс простирается на расстоянии от 640 до 9600 км от земной поверхности, а внешний начинается на высоте 13500 км и заканчивается примерно в 58000 км от Земли.

Зонды NASA, получившие название «зонды Ван Аллена», обнаружили, что периодически к двум основным поясам присоединяется третий временный пояс. Он формируется выброшенными из других поясов ультрарелятивистскими электронами, энергия которых исчисляется сотнями кЭв. Кроме того, аппаратура зондов зафиксировала наличие некоего низкочастотного барьера, который активно отталкивает пояса Ван Аллена дальше от Земли. Более того, оказалось, что нижняя граница внутреннего радиационного пояса находится гораздо дальше от поверхности, чем в 1960-х годах. Что же привело к таким изменениям?

 Дальнейшее исследование показало, что всё дело в длинноволновом диапазоне спектра радиосвязи. В наши дни низкочастотное сообщение гораздо более распространено, чем в 60-х годах XX века. Очень низкие частоты действуют в диапазоне от 3 до 30 кГц. ОНЧ практически не используют для государственного и коммерческого радиовещания: их сигнал слишком слаб для передачи аудиосообщений, потому большинству людей не приходится сталкиваться с ними в повседневной жизни. Однако данный диапазон чрезвычайно важен для учёных и военных, поскольку он может передавать закодированные сообщения на огромные расстояния. В частности, ОНЧ обслуживают дальние радионавигационные службы, системы связи с подводными лодками, службы точного времени и т. п.

Эксперты NASA подтвердили, что данный диапазон радиочастот действительно может оказывать влияние на поведение высокоэнергичных заряженных частиц космической радиации. К счастью, в отличие от воздействия человечества на саму Землю, антропогенный космический барьер действует в нашу пользу. Никто не ожидал, что ОНЧ способны вырваться настолько далеко за пределы земной атмосферы. Но оказалось, что они достаточно давно «подтекали» в околоземное космическое пространство, чтобы образовать защитный барьер. Данные с зондов Ван Аллена показали, что этот низкочастотный барьер не просто удерживает нижнюю границу внутреннего радиационного пояса, но и оказывает влияние на движение заряженных частиц, тем самым отталкивая их от Земли. Более того, исследователи считают, что без этого искусственного пузыря безопасности нижняя граница радиационного пояса давно бы приблизилась к земной поверхности на опасное расстояние.

Вероятно, ОНЧ-барьер – едва ли не единственный позитивный пример того, что люди сделали для защиты родной планеты. Однако, к сожалению, влияние человечества на космос этим не ограничивается. К примеру, проведённые в период с 1945 по 1998 год 2000+ ядерных испытаний спровоцировали образование временных искусственных радиационных поясов в непосредственной близости от Земли, что привело к выходу из строя нескольких орбитальных спутников. Кроме того, влияние на «космическую погоду» оказывают эксперименты с выпуском в атмосферу различных химикатов, разогрев ионосферы при помощи установок вроде HAARP и т. п.