Пчеловоды США в скором времени получат доступ к вакцине для пчёл, которая позволит спасти тысячи ульев от гибели из-за американского гнильца – самого распространённого бактериального заболевания среди представителей вида Apis mellifera.

Препарат разработали специалисты биотехнологической компании Dalan Animal Health. Он предназначен для борьбы с AFB – американским гнильцом, инфекционным заболевание пчёл, вызываемым споротворной бактерией Paenibacillus larvae. Поражению патогеном подвержены личинки и взрослые особи медоносных пчёл. Если в улей попадает возбудитель гнильца, его чрезвычайно сложно вывести. Патоген устойчив к действию различных химических агентов, а антибактериальная терапия имеет ограниченную эффективность. К сожалению, едва ли не единственным действенным способом уничтожения бактерии является полное сожжение улья, всех инструментов, используемых для его обслуживания, и самих насекомых. Впрочем, даже в таком случае могут сохраниться споры, способные ждать своего времени десятилетиями и поражать новые колонии. По словам специалистов, Paenibacillus larvae может поразить весь улей примерно за 3 недели, потому пчеловодам приходится реагировать быстро и радикально.

В 2022 году компания Dalan Animal Health провела плацебо-контролируемое исследование эффективности и безопасности вакцины. Результаты испытания оказались многообещающими. Препарат не только защитил пчёл-работников, трутней и матку от гибели, но также обеспечил иммунитетом следующее поколение насекомых. Вакцина является оральной: её добавляют в корм для пчёл-работников, которые производят маточное молочко с содержанием действующих веществ препарата и кормят им матку. Министерство сельского хозяйства США планирует выдать компании-производителю «условную» лицензию на два года, в течение которых Dalan Animal Health сможет распространить ограниченное количество вакцины среди американских пчеловодов. Затем, если препарат докажет свою эффективность и безопасность на более крупной выборке, пчеловоды смогут приобретать его свободно. По словам специалистов, появление вакцины позволит не только оградить пчёл от гнильца, но также направить энергию и ресурсы на решение других проблем отрасли.

Эксперты подчёркивают, что с середины XX века многочисленные факторы, включая болезни, внедрение агрессивного фермерства, использование пестицидов и климатические изменения, привели к экстремальному снижению популяции пчёл во всём мире. Так называемый «глобальный кризис опылителей» подвергает опасности не только жизнеспособность природных экосистем, но также целостность и устойчивость системы глобального продовольственного снабжения. По словам специалистов в сфере гигиены окружающей среды, бездействие в вопросе кризиса опылителей ставит под угрозу не только самих насекомых, но также здоровье и даже выживание человечества в долгосрочной перспективе.