Компании VMLY&R, Colgate и Steeden разработали Hear Gear – специальный шлем для спортсменов с нарушениями слуха, которые используют кохлеарный имплантат. Головной убор не только защищает прибор от повреждений, но также повышает эффективность его работы.

Внешняя часть кохлеарного имплантата состоит из микрофона, аккумулятора и речевого процессора, который конвертирует звуковые вибрации в данные, передаваемые на внутреннюю часть устройства для формирования электрических импульсов, направленных на прямое возбуждение слуховых нервов. В контактных видах спорта всегда существует вероятность повреждения внешних элементов системы из-за резких движений, ударов и пр., потому спортсменам приходится пользоваться средствами защиты. Классический шлем для атлетов с нарушениями слуха действительно защищает имплантат от внешних факторов воздействия за счёт слоя набивочного материала, однако он также существенно понижает эффективность работы устройства из-за перекрытия микрофона и паразитных шумов вследствие трения ткани шлема о прибор. Как следствие, спортсмен лишается существенной доли важного инструмента взаимодействия с тренером, судьями и другими членами команды.

 Компании VMLY&R и Colgate инициировали масштабный проект «The Sound of a Smile», целью которого является повышение осведомлённости широкой публики о роли атлетов с нарушениями слуха в контактных видах спорта, а также создание инклюзивных условий для спортсменов. Шлем Hear Gear является одним из продуктов, разработанных в рамках проекта совместно с компанией Steeden, специализирующейся на производстве спортивного инвентаря. Особенностью этого головного убора является специальная конструкция, которая позволяет защищать кохлеарный имплантат от повреждений, не мешая его нормальной работе. Более того, за счёт отсутствия подкладки в месте имплантата и продуманной структуре каналов в набивочном материале по площади всего шлема Hear Gear направляет звуковые волны к микрофону имплантата.

В настоящее время Hear Gear проходит испытание в реальных условиях. Шлем тестируют спортсмены с нарушениями слуха, например, Джейми Хауэлл из женской футбольной лиги Квинсленда QAFLW, которая стала одним из представителей кампании «The Sound of a Smile». Все желающие принять участие в испытании шлема могут зарегистрироваться на сайте Hear Gear до 28 мая. Стоимость шлема и дата его выхода на рынок будут известны по окончании тестов.