История детёныша жирафа, лишённого узнаваемых пятнышек на теле, звучит как сюжет детской книги о взрослении и различиях. Более того, за последние десятки лет несколько таких книг действительно издали в США: «Spotless», «No Spots for Gilda the Giraffe», «No Spots She’s Got (A Different Giraffe)» и пр. Однако теперь их сюжет стал реальностью: в теннесийском зоопарке Brights Zoo родился редчайший жираф без пятен – малышка с однотонной оранжево-коричневой шерстью.

Уникальный обитатель Brights Zoo явился на свет 31 июля, однако сотрудники зоопарка показали его публике лишь спустя пару недель, когда детёныш немного окреп. Медики тщательно исследовали новорождённого и пришли к выводу, что он полностью здоров. Генетически необычный жираф принадлежит к подвиду сетчатых жирафов, для которых типична окраска в виде крупных многоугольных коричневых, рыжих или тёмно-красных пятен, очерченных сетью белых линий и покрывающих всё тело животного, включая ноги. Учёные утверждают, что представители этого подвида очень редко рождаются без пятен, а детёныш из Brights Zoo является единственным известным живым жирафом без узнаваемой сети белых линий на Земле.

Директор зоопарка Дэвид Брайт рассказал, что появление необычного детёныша стало для него большим сюрпризом, потому с первых дней его жизни он активно консультировался со специалистами: даже самым опытным из них не доводилось с таким сталкиваться, по крайней мере, в последние годы. В 1970-х годах ходили слухи, что в одном из японских зоопарков родился жираф без пятен, однако до наших дней в сети не появилось каких-либо фотографий или прочих доказательств этого факта.

 Узор тёмных пятен юный жираф всегда наследует от своей матери: их основной функцией является маскировка животного. Таким образом, можно предположить, что лишённые пятнышек детёныши испытывают трудности с выживанием и защитой от хищников в дикой среде. К примеру, одно исследование показало, что жирафы с более крупными пятнами неправильной формы имели больше шансов выжить в первые месяцы своей жизни. Помимо камуфляжа, пятна также играют важную роль во внутривидовой коммуникации и терморегуляции особей любого возраста. Учитывая все возможные риски, это один из немногих случаев, когда животному повезло родиться в неволе.

Спустя всего пару недель после рождения уникальный жираф уже подрос до 6 футов (~183 см) и бодро передвигается по вольеру в компании матери. Теперь сотрудники Brights Zoo решили объявить публичное голосование, чтобы выбрать малышке имя. Они отобрали для детёныша 4 клички на языке суахили: Kipekee – «уникальная», Firayali – «необычная», Shakiri – «самая красивая» и Jamella – «необычайной красоты»: голосование на страничке зоопарка в Facebook завершится 4 сентября. По словам Брайта, его команда надеется, что вся эта медиа-шумиха поможет привлечь внимание публики к проблеме вымирания жирафов и к мерам по сохранению вида. На протяжении последних десятилетий эти животные страдают от «молчаливого вымирания» вследствие сокращения ареала, браконьерства и т. п. Только за 30 лет популяция сетчатых жирафов в Африке сократилась более чем на 50%, и сегодня в дикой природе осталось не более 16 000 особей. По жестокой иронии судьбы самые высокие млекопитающие в истории долгие годы оставались незамеченными: их изучению и сохранению исторически уделялось минимальное количество ресурсов.

Источник фото: Brights Zoo