Во второй половине февраля посетители Йосемитского национального парка могут наблюдать потрясающее природное явление, получившее название «Огненный водопад».

«Огненный водопад» — природная оптическая иллюзия в калифорнийском национальном парке, которая оживает, когда солнечные лучи под определённым углом отражаются от водопада «Лошадиный хвост». Этот завораживающий феномен повторяется почти каждый год, но длится на протяжении всего нескольких дней в середине февраля, в это время парк ради необычного зрелища посещают тысячи туристов.

Водопад «Лошадиный хвост» расположен на восточном склоне горы Эль-Капитан. Практически круглый год огромные массы воды, падающие с высоты 480 метров, притягивают взгляды туристов. Он представляет собой особенно завораживающее зрелище, когда огненные потоки, напоминающие вулканическую лаву, золотистым каскадом срываются со скалы.

Внешний вид и интенсивность явления зависит от множества факторов. В первую очередь, важную роль играет объём снегопадов в зимний период и температурные условия во второй половине февраля. Обширный снежный покров должен вовремя растаять, чтобы подпитать водопад «Лошадиный хвост». Если температуры остаются слишком низкими, потока воды в водопаде будет недостаточно, чтобы оптическая иллюзия сработала. По причине недостаточного количества воды феномен «Огненного водопада» не наблюдается в октябре, когда Солнце находится под тем же углом – в этот период водопад почти полностью пересыхает.

Не менее важны и погодные условия непосредственно в потенциальные дни возникновения феномена. Даже если незначительная облачность блокирует солнечные лучи – не говоря уже о дожде или снегопаде – то чуда не произойдёт. Зимняя погода в Йосемитском национальном парке очень нестабильна, потому пасмурный день в любой момент может преобразиться в ясный и солнечный.

При удачном стечении обстоятельств на закате «Лошадиный хвост» загорится жёлтыми, оранжевыми и красными оттенками и превратится в огненный поток лавы, но всего на десять минут. Те, кому довелось застать это потрясающее явление, описывают его как нечто сверхъестественное и незабываемое.

Науке доподлинно неизвестно, когда состоялось открытие «Огненного водопада». В долине Йосемити на протяжении сотен лет проживали индейцы Аваничи, которые, безусловно, знали о существовании этого явления, но неизвестно, поделились ли они этим знанием с первыми поселенцами в этой местности. Исследователи впервые прибыли в долину Йосемити в 1851 году и в последующие десятилетия активно изучали её природные достопримечательности, но «Огненный водопад» не упоминался ни в каких документах того времени.

В 1973 году пейзажный фотограф Гален Роуэлл сделал первую известную фотографию феномена. Именно его снимок сделал «Огненный водопад» известным среди фотографов и фанатов природных богатств Йосемитского национального парка. Однако всемирную славу этому потрясающему явлению принесло появление цифровой фотографии и социальных сетей – чем больше людей делятся своими зрелищными снимками, тем больше появляется желающих воочию увидеть уникальную огненную иллюзию.