Гонконг занимает первое в мире место по концентрации небоскрёбов, однако при этом он обладает чрезвычайно малым количеством пригодной для возделывания земли. Потому совершенно не удивительно, что всего 0,6% его территорий используют для сельскохозяйственной деятельности и 98% свежих овощей для местного рынка импортируют из других стран. Впрочем, основатели агротехнического стартапа Farm66 заявляют, что они в силах изменить ситуацию.

В промышленном складском помещении площадью около 1860 м², расположенном в округе Тайпоу (Тай-по) в восточной части Новых Территорий Гонконга, стартап Farm66 выращивает растения на высоких многоуровневых полках. По словам соучредителя и CEO компании Гордона Тэма, в закрытом пространстве растения, произрастающие под LED-лампами, не нуждаются в почве, потребляют минимум воды и получают полноценную защиту от вредителей и загрязнения окружающей среды.

Тэм и его коллеги верят, что вертикальные фермы не только позволяют эффективно использовать ограниченное пространство, но также сокращают расходы на транспортировку и уменьшают связанные с перевозками выбросы углекислого газа. Кроме того, подобные учреждения могут стать важным фактором обеспечения продовольственной безопасности стран, которые полагаются на импорт товаров продовольственной группы. Деятельность Farm66 уже привлекла внимание инвесторов, и на первом раунде венчурного финансирования (серия «А») компания получила более 4 миллионов долларов от таких спонсоров как Alibaba Entrepreneurs Fund и ParticleX. С их помощью Тэм и его команда надеются расширить «умное» производство сельскохозяйственных культур, а также исследовать новые способы выращивания растений в экстремальных условиях.

Компания Farm66, основанная в 2013 году, быстро стала лидером индустрии вертикального фермерства благодаря внедряемым в сельскохозяйственные процессы инновациям. К примеру, на базе их фермы действует уникальный комплекс поливки и удобрения растений. Под полками с травами и овощами располагаются аквариумы с карпами. Непригодные для продажи растения являются основным источником пищи рыбы, а корневая система выполняет функцию водяного фильтра. В свою очередь твёрдые отходы жизнедеятельности карпов (детрит) служат прекрасным натуральным удобрением для растительности. Все условия окружающей среды в помещении, включая температуру и влажность, отслеживает комплекс умных датчиков.

Кроме того, сотрудники Farm66 контролируют рост урожая при помощи LED-ламп с разной длиной волны излучения. В частности, синий свет с длинами волн 440-485 нм способствует эффективному развитию корневой системы и листьев, а также общему укреплению растений. Тем временем красный свет (625-740 нм) «включает» активный фотосинтез, а также ускоряет рост стебля и созревание плодов. Специалисты подбирают досветку в зависимости от потребностей растений и желаемого урожая. Например, в латуке или базилике ключевым элементом растения являются листья, а в случае томатов или клубники растению необходимо направлять большую часть ресурсы на развитие плодов, а не листвы. Сотрудники Farm66 активно экспериментируют с условиями выращивания урожаев, и однажды у них получилось вырастить листья базилика размером с лицо человека.

Гонконг не всегда зависел от импорта сельскохозяйственной продукции. Ещё в 1960-х годах более 25% его территорий были пригодны для выращивания риса, фруктов и овощей. Вплоть до 1970-х годов Гонконг обеспечивал около 50% собственных продовольственных потребностей. Однако по мере индустриализации и урбанизации региона интерес к фермерству падал вместе с количеством пригодных для этого земель. В Farm66 считают, что вертикальные фермы имеют все шансы стать решением для этой проблемы. Благодаря контролируемым условиям среды фермеры будут иметь возможность сокращать время между сборами урожая и тем самым повышать свои доходы. В Гонконге не появится больше земель, пригодных для сельского хозяйства, однако многочисленные пустующие складские помещения могут стать их футуристической заменой.

По словам Тэма, в настоящее время Farm66 реализует менее 30% своего потенциала, производя около 2 тонн овощей и трав в месяц для местных супермаркетов и гостиниц. Пока что наибольшим барьером для дальнейшего развития является высокая стоимость оборудования вертикальных ферм. Менее трети доходов компании поступают с продажи овощей. Потому специалисты стартапа концентрируют своё внимание на разработке технологий, которые позволят сделать подобную деятельность более доступной и эффективной. К примеру, в Farm66 уже тестируют роботов для автоматизации процессов посадки растений и сбора урожая: к концу 2022 года они пойдут в серийное производство. Кроме того, компания разрабатывает мини-фермы с комплексом сенсоров и автоматической программой ухода за растениями для дома, школ и офисов.

Источник фото: Farm66 Investment Ltd.