Муравьи-панды получили своё прозвище из-за очаровательной внешности бескрылых самок с чёрно-белым бархатным пушком. На самом деле Euspinolia militaris – это осы-немки, которые являются эндемиками Южной Америки.

Муравей-панда – член семейства пушистых ос, также известных как мутиллиды или бархатные муравьи. Ассоциация этого семейства с муравьями вызвана необычным видом самок, которые за неимением крыльев действительно похожи на крупных муравьёв с пушком по всему телу. Особенность вида Euspinolia militaris заключается в том, что покров их тела представлен белым бархатом с чёрными пятнами на груди и брюшке: отсюда и прозвище.

Стоит отметить, что такой необычный окрас встречается только у самок вида. Он называется апосематическим, то есть служит для защиты самки бархатного муравья от хищников, предупреждая недоброжелателей о ядовитости особи. К слову, ядовитыми являются только самки ос-немок: они поражают противников мощным жалом, длина которого достигает до половины длины тела самого насекомого (около 8 мм). Жало представляет собой изменённые детородные органы и имеет гладкую структуру, благодаря чему муравей-панда может жалить недруга снова и снова. Яд Euspinolia militaris вызывает сильные болезненные ощущения, которые сохраняются на протяжении нескольких часов. Однако он обладает низкой токсичностью и летальностью – даже более низкой, чем, например, у медоносной пчелы.

 Euspinolia militaris ведут одиночный образ жизни и не образуют ни постоянных колоний, ни даже ночных скоплений, которые могли бы усилить взаимную защиту особей от хищников. Они живут в засушливых прибрежных регионах Чили, отдавая предпочтение участкам с песчаной почвой, где осам проще добывать пищу: находить цветочный нектар и охотиться на мелких насекомых. Спаривание ос-немок происходит на лету: самцы поднимают бескрылых самок в воздух. По мнению учёных, такой механизм взаимодействия особей может иметь несколько объяснений. Вероятно, так самцы минимизируют вероятность столкнуться с хищником, а также предотвращают побег самки, не позволяя другим самцам приблизиться к ней.

После спаривания муравьи-панды отправляются под землю в поисках подходящего места для откладывания яиц. К слову, Euspinolia militaris и прочие осы-немки не строят собственных гнёзд, но паразитируют на гнёздах других перепончатокрылых насекомых – пчёл или ос, реже мух, жуков и бабочек. Их личинки кормятся личинками хозяев, а затем окукливаются в их гнезде. За двухгодичный жизненный цикл самка муравья-панды может отложить до 2000 яиц.

Euspinolia militaris отличает от других ос-немок ещё один необычный навык: способность производить высокие звуки при помощи стридуляционного аппарата. Другие осы-немки также умеют издавать апосематическое звуковое предупреждение, однако только у муравьев-панд этот звук может достигать ультразвуковых значений. Этот шум может использоваться как для отпугивания недоброжелателей, например, грызунов, так и для привлечения партнёра.