Несмотря на обилие достопримечательностей и захватывающую историю, архипелаг Драй-Тортугас, расположенный в 113 км от южного побережья штата Флорида, является одним из наименее посещаемых национальных парков США. В нашей статье мы расскажем Вам, почему этот парк действительно достоин вашего внимания.
Архипелаг Драй-Тортугас входит в систему Флорида-Кис и состоит из семи островов «кис»: Гарден, Логгерхэд, Буш, Лонг, Ист, Хоспитал и Миддл. В XVII-XVIII вв. Флоридский пролив был наводнён судами испанского казначейства, которые курсировали между Кубой и Флоридой. Они были идеальной мишенью для местных пиратов. Останки пиратского «пира» доставались мародёрам-ныряльщикам, которые присваивали груз уже затонувших кораблей. Их дело было настолько прибыльным, что к XIX веку ближайший к островам Ки-Уэст стал одним из богатейших городов из расчёта сокровищ на душу населения. Хотя пираты и мародёры давно покинули пролив, воды вокруг архипелага Драй-Тортугас до сих пор влекут к себе искателей сокровищ.
К примеру, в 1985 году ныряльщики, получившие официальное разрешение на ведение своего промысла, обнаружили в затонувшем испанском галеоне XVII века золото и серебро общей стоимостью около 450 миллионов долларов. Мысль о затерянных под водой сокровищах – не единственный повод посетить парк Драй-Тортугас. Этот архипелаг представляет собой третий по размеру коралловый риф в мире и единственный риф в континентальной части США. Несмотря на слово «сухой» в названии парка, до 99% самых зрелищных достопримечательностей находятся под водой.
Среди наземных «чудес» парка – крупнейший каменный береговой форт в США и Западном полушарии – Форт-Джефферсон. Эта крепость находится на втором по размеру острове архипелага Гарден-Ки. Строительство форта стартовало в 1846 году – через 5 лет после того, как Испания продала Флориду Америке. Из-за сложных условий труда, работа над крепостью продолжалась десятки лет, но так и не была окончена. Не на пользу ситуации послужила изолированность архипелага – даже сегодня добраться к нему можно только на пароме или гидросамолёте. Спустя 15 лет после начала возведения форта в стране разгорелась Гражданская война, в связи с чем строительные работы значительно застопорились. В период войны Форт-Джефферсон стал крупнейшей в стране тюрьмой, в которой содержались военные преступники, а также дезертиры армии США. Им предлагали работу в невыносимых условиях взамен на смягчение приговора. Вскоре Гарден-Ки заполучил славу «дьявольского острова» из-за частых смертей заключённых, участвовавших в строительстве форта.
На следующий день после капитуляции Конфедеративных Штатов Америки в вашингтонском театре Форда был убит Авраам Линкольн. 4 человека, осуждённые за соучастие в убийстве президента, отправились отбывать наказание в Форт-Джефферсон, где до сих пор продолжались строительные работы. После войны остров Гарден-Ки настигла новая напасть – эпидемия жёлтой лихорадки. Среди заключённых оказался доктор Сэмюэл Мадд, осуждённый за оказание медицинской помощи убийце Линкольна Джону Уилксу Буту. Мадд стал своего рода героем эпидемии: благодаря введённым им гигиеническим мерам из 400 обитателей Гарден-Ки распространение смертельной геморрагической лихорадки удалось сдержать. В итоге заразились не все заключённые и смотрители, а только 275 человек. Несмотря на протекание эпидемии в столь стеснённых антисанитарных условиях, умерло не более 40 больных, то есть менее 15%, хотя обычно во время вспышек летальность жёлтой лихорадки достигала 60%. За спасение десятков жизней с доктора Мадда сняли все обвинения и освободили из заключения на «дьявольском острове».
К концу XIX века строительство крепости Форт-Джефферсон и вовсе остановилось из-за опасений, что остров вскоре уйдёт под воду из-за участившихся ураганов и веса самого здания. В 1908 году президент Теодор Рузвельт лишил форт военного статуса и сделал весь архипелаг Драй-Тортугас природным заповедником. Несмотря на заповедный статус, острова и окружающие их воды оставались популярным местом для рыболовного промысла. Долгие годы перелова рыбы, повреждения рифов якорями и общее изменение климата привело к тому, что некогда процветающая рифовая экосистема стала увядать. Потому в 1935 году Драй-Тортугас обрёл статус национального парка, который более эффективно защищал природное и историческое наследие архипелага.
В XX веке на защиту уникальной островной системы вступили сразу несколько организаций: Florida Reef Resilience Program, Florida Keys National Marine Sanctuary и др. Они добились полного запрета какого-либо коммерческого промысла в пределах 120 квадратных километров вокруг Драй-Тортугас. К тому же руководство этих организаций инициировало ряд программ по восстановлению биологического разнообразия. К примеру, в рамках одной из них дайверы занимаются «коралловым садоводством», подсаживая выращенные в лаборатории кораллы для поддержания и стимуляции роста здоровой колонии.
В результате активных защитных и восстановительных мер к жизни возвращаются не только кораллы. Оригинальное название архипелага Драй-Тортугас – Las Tortugas – произошло от испанского названия головастых морских черепах-логгерхедов, с которыми столкнулся первый исследователь островов Хуан Понсе де Леон в 1513 году. Яйца этих черепах издавна считали лакомством и употребляли в невероятных количествах, что привело к сокращению численности вида. Благодаря усилиям природозащитных организаций архипелаг Драй-Тортугас стал одним из крупнейших гнездовий логгерхедов во Флоридском проливе. Кроме того, острова стали домом ещё для нескольких видов морских черепах, которые находились под угрозой вымирания. Восстановление морского разнообразие архипелага также стало привлекать птиц, около 300 видов которых выбирают острова для зимовки или выведения потомства.
Национальный парк Драй-Тортугас открыт для посетителей круглый год. Местные гиды считают, что лучшее время для посещения архипелага – это период миграции птиц поздней весной и период наибольшей концентрации головастых черепах в начале лета. Несмотря на прозрачную воду, обилие морских существ и разнообразие развлечений (снорклинг, дайвинг, каякинг, кемпинг и т. д.), ежегодно парк посещают менее 60 тысяч людей. Помимо изолированности архипелага, многие связывают низкую популярность парка с тем, что он является местом высадки иммигрантов из Кубы, которые пытаются добраться в США на самодельных лодках-чагсах. Ввиду удалённости островов от материка и пунктов береговой охраны или приграничного патруля, а также из-за не особо надёжной связи сотрудники парка вынуждены предлагать мигрантам ночлег и питание, даже несмотря на ограниченные ресурсы.
