Благодаря своей роскошной шерсти с плотными завитками курчавошёрстный ретривер является одной из самых узнаваемых в мире пород, которая, увы, долгие годы находилась в упадке. Как следствие, Кеннел-клуб характеризует статус породы как уязвимый и находящийся на грани вымирания. К счастью, новый рост популярности необычных кучерявых псов даёт надежду на возрождение породы: за 2023 год в Великобритании родилось 45 щенков – в 5 раз больше, чем в 2022 году.

Курчавошёрстный ретривер (или Кёрли) – это самая старинная порода ретриверов, первые упоминания о которой датируются XVI веком. Кучерявые охотничьи псы ведут своё происхождение от уже вымершей породы английский водяных спаниелей с примесью крови сеттеров, ирландского водяного спаниеля, ньюфаундлендов Святого Джона (предков современных ньюфаундлендов и лабрадоров) и даже пуделей (для улучшения качества шерсти и плотности завитков). Курчавая шерсть делает ретриверов «водостойкими» – очень важный параметр для охотничьей породы, главная задача которой заключается в выслеживании и подаче дичи, в том числе и водоплавающей.

Собаки породы курчавошёрстный ретривер впервые показались на официальных выставках в 1860 году. В последующие десятилетия порода оставалась чрезвычайно популярной: в 1896 году у неё появился собственный клуб любителей, а в 1913 году Кеннел-клуб принял первый стандарт породы. С самого начала кёрли позиционировались как рабочие собаки, потому в годы Первой мировой войны их активно использовали в военных действиях. В результате этого, а также на фоне выведения лабрадоров ретвиверов численность их курчавошёрстных сородичей существенно снизилась. В период с 1920-х по 1940-х гг. велась работа по восстановлению поголовья, однако Вторая мировая война вновь привела к резкому упадку породы. Во второй половине XX века начались слабые попытки возродить породу, однако даже в наше время курчавошёрстный ретривер встречается очень редко. По данным Кеннел-клуба, одной из причин низкой популярности этих необычных псов является слабая представленность породы в культуре.

Мода, массовая культура и мировые звёзды играют важную роль в сохранении уязвимых «забытых» пород, таких как курчавошёрстный ретривер. Эксперты считают, что эти кудрявые собаки достойны второго шанса: это высокие, сильные и активные животные, которые одинаково хороши как в рабочем плане, так и в роли домашнего любимца. Однако рабочие инстинкты и специфическая кудрявая шерсть требуют от хозяев готовности обеспечить как активные тренировки, так и регулярный, бережный груминг. Кёрли входят в список Кеннел-Клуба из 34 уязвимых пород Великобритании и Ирландии, численность которых тщательно отслеживается. В 2022 году организация зарегистрировала всего 9 новорождённых щенков, однако в 2023 году эксперты наблюдают существенный рост численности породы, что указывает на положительную тенденцию и возможность восстановления поголовья курчавошёрстных ретриверов в ближайшие годы.