В 1847 году к Сэмюэлу Кольту обратился капитан техасских рейнджеров Сэмюэл Уокер с просьбой создать шестизарядный револьвер, из которого было бы удобно стрелять, находясь на лошади. Так на свет явился знаменитый Кольт Уокер. В 2022 году первому револьверу, официально поддержанному Департаментом боеприпасов армии США, исполняется 175 лет.
В миру ходят множество версий известной фразы: «Бог создал людей, а Кольт сделал их равными». Прежде чем Сэмюэл запустил массовое производство револьверов в конце 1840-х годов, короткоствольное оружие не имело широкого распространения в армии. Огнестрельные орудия не играли большой роли в вершении истории американского запада и нации в целом. Большинство людей заслуженно считали короткоствольные пушки слишком дорогими, ненадёжными и неточными. По данным историков, излюбленным орудием первопроходцев были ножи, преимущественно ножи Боуи, а повседневная эксплуатация многозарядных револьверов казалась рядовым американцам неоправданной и чрезмерной. Именно потому первая компания Кольта по производству револьверов потерпела крах, и оружейник пережил банкротство, на 5 лет забросив изготовление огнестрельных орудий.
В 1836 году Сэмюэл Кольт получил патент на барабанный пистолет с вращающейся казённой частью и ударно-спусковым механизмом. Первое в мире оружие с капсюльным воспламенением получило название Кольт Патерсон по имени города, в котором действовала мануфактура Кольта. Будучи прирождённым предпринимателем, Кольт активно продвигал своё изобретение: «Сделайте пять выстрелов быстрее, чем ваш противник хоть раз перезарядит своё кремнёвое ружьё». Увы, Патерсон был слишком хрупким и маломощным, а обилие мелких деталей делало конструкцию более похожей на сложный часовой механизм, чем на оружие для полевой службы. Более того, для перезарядки ранние версии револьвера нужно было частично разобрать. Относительно длинный ствол обеспечивал достаточно неплохую точность стендовой стрельбы, но при стрельбе с движущейся лошади эффективность револьвера многократно снижалась. Как следствие, военные не были в восторге от Патерсона, потому и продажи были слабыми.
Впрочем, некоторое количество револьверов всё же попало в руки техасских рейнджеров, которые оценили преимущество огневой мощи в бою с индейцами (команчами). В итоге капитаны рейнджеров заинтересовались огнестрельным оружием, что положительно сказалось на судьбе новых моделей производства Кольта. Согласно историческим источникам, Сэмюэл Уокер обратился к Кольту для разработки усовершенствованной версии Патерсона, которая держала бы 6 пуль вместо 5, проще перезаряжалась и была достаточно мощной, чтобы убить человека с одного выстрела. В тот день Кольт получил заказ на 1000 револьверов, которыми планировалось вооружить техасских рейнджеров в Американо-мексиканской войне. Сам капитан Уокер прихватил в бой двух «тёзок» и вскоре погиб в одной из битв. Ещё сто револьверов были изготовлены по индивидуальным заказам гражданских, а также в качестве рекламной продукции. Среди них ствол номер 1017, на барабане которого выгравирована описанная Сэмюэлем Уокером битва с индейцами от 1844 года.
Несмотря на популярность в рядах армии, Кольт Уокер не был безупречным. Помимо приличного размера и веса (2 кг при длине 390 мм), модель имела существенный недостаток в виде вероятности разрыва камор после выстрела. Виной тому было низкое качество металла, а также неаккуратность и неопытность солдат, которые нередко рассыпали порох при перезарядке либо и вовсе вставляли конические пули обратной стороной. Как следствие, из 1000 армейских револьверов около 300 вернулись к Кольту для ремонта. К слову, ремонт ранних моделей также был проблематичным, поскольку ремесленники делали все детали вручную и подгоняли их «по месту». Таким образом, одни и те же детали из разных револьверов не были взаимозаменяемыми.
Потому, хотя изобретение Кольтом барабанного револьвера с капсюльным воспламенением заслужено считается историческим событием, значительно более важным для дальнейшего развития индустрии огнестрельных орудий стало совершенствование производственного процесса. Кольт и его подчинённые пришли к созданию идентичных форм для литья металлических компонентов и специфических инструментов для финальной отделки, благодаря чему детали были точными копиями друг друга. В итоге Кольту удалось наладить процесс для производства более крупных партий оружия, что также позволило снизить цену револьверов и сделать их более доступными для рядовых жителей США. Популяризация огнестрельных орудий принесла Кольту славу и богатство: после его смерти в 1862 году вдова Сэмюэла Элизабет унаследовала состояние, оценённое в 15 миллионов долларов (около 400 миллионов долларов на 2022 год с учётом инфляции), и продолжила развитие оружейной империи.
По некоторым данным, из 1100 оригинальных револьверов Кольт Уокер до наших дней сохранилось менее 40 экземпляров. Совершенно не удивительно, что эти орудия представляют необыкновенную ценность для коллекционеров. В частности, в 2008 году револьвер, принадлежавший потомкам ветерана Американо-мексиканской войны, ушёл с молотка за 920 тысяч долларов. Дальше – больше! По версии журнала America’s 1st Freedom, в 2018 году единственный Кольт Уокер, сохранившийся в безупречном состоянии в оригинальном дубовом футляре, был продан на аукционе Rock Island Auction за рекордные 1,84 миллиона долларов.
