Многие люди видят в кошках флегматичных и отчуждённых сожителей, не слишком стремящихся к поддержанию дружелюбных отношений со своими хозяевами. Однако новое исследование показало, что в действительности кошки гораздо сильнее нуждаются во взаимодействии с человеком. Более того, неожиданно большое количество усатых любят играть со своими людьми, а некоторые из них получают особое удовольствие, принося хозяевам мячики, игрушки и случайные предметы.
Необычное исследование представляло собой масштабный опрос пар хозяев кошек. На 924 опрошенных человека приходились 1154 кошки, которые демонстрируют игровое поведение аппортирования (найти и принести), характерного для охотничьих собак типа ретривер. Более 94% хозяев сообщили, что их питомцы спонтанно начали приносить игрушки или сторонние предметы без предварительных тренеровок.
Большинство из них стали проявлять такое поведение в возрасте до 1 года. Иногда это происходило, когда человек случайно ронял или бросал объект, а кот возвращал его «на место». Однако нередко случалось и так, что животное приносило хозяину свою игрушку или случайный предмет, инициируя таким образом игру. Среди чистокровных кошек данный тип игры наиболее свойственен сиамской, бенгальской и рэгдолл породам, однако чаще всего так развлекаются метисы.
Хотя большинство людей утверждали, что они и не думали учить хвостатого приносить игрушку, по мнению учёных, вероятнее всего в таких ситуациях присутствовало подсознательное подкрепление поведения, когда человек не задумываясь отбрасывал объект, а кот считал это проявлением инициативы к социальному взаимодействию. По словам исследователей, в отдельных сценариях можно даже утверждать, что это кошки научили своих хозяев играть, а не наоборот. В частности, согласно опросу, питомцы чаще самостоятельно инициировали начало и конец игры, в некотором роде манипулируя своими хозяевами.
К слову, большинство котов довольно быстро «утомляются» и теряют интерес к аппортированию, принося игрушку не более 10 раз за «игровую сессию». Кроме того, учёные отметили в поведении хвостатых некоторые закономерности: большинство из них проявляли чёткие предпочтения в месте, времени или объекте игры. Другими словами, даже в игре они проявляют типичную для вида своевольность и независимость, но всё же стремятся к социальному взаимодействию со своими людьми.
Распространённость такого поведения среди домашних кошек порядком удивила учёных. Аппортирование более типично для собак, а в особенности у ретриверов, среди которых закрепление данной привычки является следствием селекции и памяти стайного поведения от общего предка. Человечество тысячелетиями извлекало пользу из способности собак отыскать и принести нужный объект, например, добыть подстреленную на охоте добычу и доставить её хозяину без дополнительных повреждений. Тем временем при разведении кошек люди зачастую не подкрепляют проявления охотничьих инстинктов, уделяя больше внимание фенотипу животных.
