В семействе хамелеонов выделяется род Брукезий – ещё с середины XIX века они не прекращают удивлять учёных своими крошечными габаритами. Недавно биологи описали ещё один вид Brookesia nana, получивший прозвище «нанобрукезия» – самую маленькую рептилию в мире, способную уместиться на кончике пальца.
В научном журнале Scientific Reports немецкие биологи и зоологи описали удивительную ящерицу Brookesia nana, обнаруженную ими на севере Мадагаскара. Зоологическая государственная коллекция Мюнхена получила в своё распоряжение двух особей вида женского и мужского пола. Длина самки от мордочки до клоаки составляет 19,2 мм или 28,9 мм с учётом короткого, слабо закручивающегося хвоста. Статус самой маленькой ящерицы женского рода она уступает лишь Карибскому геккону Sphaerodactylus ariasae. В то же время размер самца Brookesia nana не превышает 13,5 мм (21,6 мм с хвостом).
Исследователей настолько поразили крошечные габариты «нанобрукезий», что они усомнились в зрелости особей. Чтобы проверить, действительно ли перед ними взрослые представители вида Brookesia nana, а не потерявшиеся детёныши, биологи произвели микрокомпьютерную томографию ящериц. Сканирование показало, что в теле самки созревают два полноценных яйца, что свидетельствует о её половой зрелости. Результаты компьютерной томографии наглядно продемонстрировали, как природа умудряется сохранять пропорции организма и отдельных органов даже в столь миниатюрных животных.
Впрочем, биологи отметили, что миниатюризация затронула не все органы «нанохамелеонов». В частности, самец Brookesia nana оказался обладателем довольно крупных половых органов. Несмотря на малые размеры ящера, в эрегированном состоянии длина его копулятивных органов – так называемого гемипениса – составляет примерно 18,5% от общей длины тела (около 2,5 мм). Согласно наблюдениям исследователей, такое соотношение размеров тела и гениталиев – вовсе не редкость среди хамелеонов. В отдельных случаях это значение может достигать 32,9%, а средний показатель среди 52 видов семейства хамелеонов равняется 13,1%. По словам герпетолога Марка Шерца из Потсдамского университета, подобные пропорции могут быть одним из последствий полового диморфизма. У большинства видов самки заметно крупнее самцов, потому для поддержания популяции природе приходится адаптироваться.
К сожалению, поскольку учёным довелось изучить лишь двух представителей вида Brookesia nana, трудно делать выводы о реалиях жизни нанобрукезий в их ареале. Более того, пока что исследователи имеют слабое представление о естественной среде обитания ящериц, равно как и о состоянии их популяции. Мадагаскар является домом для множества эндемичных видов, которые страдают из-за деятельности человека – вырубки лесов и развития сельского хозяйства. Потому эти крохи, как и их соседи, могут быть под угрозой вымирания ввиду интенсивного уничтожения ареала.
