Blue Origin вперше здійснила запуск ракети New Glenn

Надважка орбітальна ракета-носій New Glenn компанії Blue Origin здійснила свій дебютний політ, що мав відбутися ще 13 січня.

Апарат успішно перетнув лінію Кармана – міжнародно визнану межу між атмосферою Землі й космосом – 16 січня після 2 години ночі за північноамериканським східним часом. Бустер New Glenn від’єднався від решти ракети та попрямував назад на Землю, аби приземлитися на спеціальній платформі в океані о 2:10. Водночас другий ступінь та його вантаж продовжили рух до навколоземної орбіти. У Blue Origin визнали, що цього разу експертам компанії не вдалося безпечно посадити перший ступінь (бустер) ракети, але це й не було основною метою цього запуску.

За задумом інженерів компанії, бустер або перший ступінь апарату можна використовувати повторно для як мінімум 25 запусків. Втім, за словами CEO Blue Origin Дейва Лімпа, у межах дебютного старту головним завданням його команди було досягнення орбіти. Усі інші аспекти бути вторинними, у тому числі надзвичайно амбітний крок із приземленням бустера. Втім, в компанії не полишають ідеї сягнути багаторазовості ракети та навчитися садити цей елемент на морській платформі, і навіть перший невдалий досвід буде корисним для відпрацювання цього процесу. До речі, SpaceX знадобилося три роки регулярних тестів, перш ніж перший ступінь Falcon 9 зміг сісти на спеціальний безпілотний корабель в океані.

New Glenn – це надважка орбітальна ракета-носій: в Blue Origin її описують як гігантська багаторазова ракета для великих здійснень. Вона може похвалитися дуже щедрою вантажністю. Так, на борту цієї ракети на геоперехідну орбіту – апогей на відстані понад 35700 км від Землі – можна доставити 13 метричних тонн вантажу. Ба більше, на значно ближчу низьку навколоземну орбіту (від 160 до 2000 км над Землею) вона здатна вивести до 45 метричних тонн вантажу. У межах свого дебютного польоту New Glenn доставила на орбіту прототип супутника Blue Ring Pathfinder. Це апарат з серії платформ Blue Ring, що може виконувати різноманітні функції, як то заправка, транспортування та розміщення супутників. Серед перспективних клієнтів цієї платформи є Pentagon. У межах поточної місії інженери Blue Origin планують випробувати основні операційні можливості платформи Blue Ring, а також перевірити її системи контролю польоту та комунікації.