Вдруге в історії приватний космічний апарат здійснив посадку на Місяць: посадковий модуль Blue Ghost компанії Firefly Aerospace успішно «прилунився» та надіслав на Землю перші фото свого нового дому.

Blue Ghost, побудований техаською компанією Firefly Aerospace, подолав довгу та складну путь. Від моменту запуску на ракеті SpaceX 15 січня він пролетів понад 4,5 млн кілометрів від Космічного центру імені Кеннеді до вулканічної рівнини в північно-східному квадранті видимого боку супутника, що носить назву Море Криз. Вранці 2 березня модуль розпочав годинний процес наближення до поверхні Місяця. Перший контакт відбувся о 3:34 ранку за північноамериканським східним часом. За словами CEO Firefly Aerospace Джейсона Кіма, кожний етап цієї подорожі пройшов як по нотах.

Відтепер Firefly Aerospace носитиме славу другої в історії приватної компанії, що здійснила посадку на Місяці, та першої, якій вдалося «прилунити» апарат не догори дриґом. Нагадаємо, що першою приватною компанією, що сягнула супутника, була Intuitive Machines, що також базується в Техасі, але її модуль Odysseus, на жаль, впав на бік після першого контакту з поверхнею. В січні 2024 року спробу завоювати Місяць здійснила й компанія Astrobotic, проте на шляху до супутника її модуль стикнувся з витоком палива та не зміг наблизитися до своєї цілі. За словами Кіма, під час роботи над Blue Ghost його команда вивчала попередні успішні місії, аби віднайти рецепт ідеального посадкового модуля. Якщо переглянути дизайни апаратів, яким вдалося безпечно сісти на Місяць, то всі вони мають одну спільну рису – низький та присадкуватий профіль. Модуль Firefly Aerospace послідував їхньому прикладу: чотириногий апарат має 2 метри заввишки та 3,5 завширшки.

Ця місія також є частиною програми NASA Commercial Lunar Payload Services – ініціативи, спрямованої на співпрацю державного агентства з приватними компаніями для доставки апаратів на супутник за меншу ціну в обмін на забезпечення наукової інформації. Результати наукових досліджень та експериментів планують використати для оптимізації майбутніх місій Artemis, у межах яких NASA прагне повернути людини на Місяць. Blue Ghost несе 1- інструментів, включно з аналізатором ґрунту, стійким до космічної радіації ПК (RadPC) та рентгенівським телескопом. У Firefly Aerospace повідомили, що на момент прилунення всі інструменти були справними. Ця місія стане технічною та науковою демонстрацією безпечного використання інструментів для майбутніх місій за участі людини.

Апарат проведе приблизно два тижні – або один місячний день, за тестами, перш ніж місце його приземлення порине у холод та темряву місячної ночі, що призведуть до його виходу з ладу. Втім, перед тим Blue Ghost має побачити неймовірний феномен, відомий як «світіння місячного горизонту». Вперше його задокументував астронавт місії Apollo 17 Юджин Сернан. Цей феномен з’являється, коли промені сонця перед заходом востаннє пронизують тонку місячну атмосферу, підсвічуючи розсіяний у ній пил. 16 березня камери та сенсори модуля зберуть інформацію про умови появи цього явища, а також протягом кількох годин після заходу Сонця продовжать спостерігати за тим, як зміниться поведінка пилу та атмосфери супутника.

Джерело фото: Firefly Aerospace