Британский фотограф Уилл Буррад-Лукас опубликовал серию чёрно-белых снимков, на которых запечатлена «королева слонов» – редчайшая слониха с гигантскими бивнями. Эти фото войдут в книгу «Земля гигантов», доходы с которой будут направлены на меры по сохранению уникальных животных кенийской пустыни, а также по повышению информированности международного сообщества о жестокой деятельности браконьеров.
Книга «Земля гигантов» – это совместный проект британца и кенийской некоммерческой организации Tsavo Trust, которая занимается защитой диких животных на территории Кении. В детстве Буррад-Лукас проживал с родителями в Танзании – там он впервые столкнулся с богатым миром африканской фауны и всем сердцем полюбил её. С тех пор он всеми силами пытается донести миру красоту дикой природы и призывает людей стать на её защиту. Уилл путешествует по Африке и фотографирует животных в их естественной среде обитания. В начале 2019 года он опубликовал снимки редчайшей чёрной пантеры, но главная героиня его нового проекта – это ещё более уникальное творение природы, африканская слониха с супербивнями.
В дикой природе осталось около 500-600 тысяч африканских слонов. Эти крупные наземные млекопитающие часто становятся жертвами браконьеров, которые истребляют их ради слоновой кости, но наибольший интерес для нелегальных охотников представляют отдельные особи так называемых «гигантских бивней». Хотя бивни продолжают расти на протяжении всей жизни слона, они часто обламываются и портятся в процессе «эксплуатации» – животные используют их для защиты и добывания пищи. Лишь в отдельных случаях у слонов проявляется ген, который делает бивни более крепкими, благодаря чему они вырастают до длины в несколько метров. За годы браконьерской деятельности в Африке популяция слонов-носителей гена «гигантских бивней» существенно сократилась, и, возможно, «слоновья королева» на снимках Уилла – одна из последних представительниц этой популяции. По некоторым данным, в Африке живут не более двух десятков слонов, чьи бивни настолько длинные, что достают до земли.
В книге «Земли гигантов» будут опубликованы 150 фотографий слонов, обитающих на территории кенийского национального парка Цаво. «Королева слонов» F_MU1 – под таким именем она значится в реестре парка – на протяжении более 60-ти лет бродила по пустыням и саваннам Кении. За эти годы парк Цаво пережил несколько периодов усиленного браконьерства, и только чудом F_MU1 удалось избежать смерти от рук охотников за слоновой костью. В дикой природе африканские слоны живут до 60-70 лет – если не погибают из-за жадных до денег людей, потому «слоновая королева» поистине может считаться настоящей реликвией. К сожалению, вскоре после фотосессии она умерла от старости и обезвоживания, но её образ навсегда сохранился на снимках Уилла. Худая и морщинистая слониха степенно шагает по родной земле и дожидается своей очереди подойти к одному из немногочисленных источников воды в засушливой Кении.
Чтобы не побеспокоить пугливых и подозрительных слонов, и как можно лучше запечатлеть их в естественной среде обитания, Уилл использовал так называемый BeetleCam. BeetleCam – это багги с дистанционным управлением, фотограф разработал его в 2009 году, чтобы как можно ближе подводить камеру к потенциально опасным животным. Цифровой зеркальный фотоаппарат находится внутри маскировочного кожуха, который может защитить его от нападения дикого животного. Наблюдая за слонами издалека, Уилл размещал BeetleCam рядом с гигантами, позволяя им привыкнуть к устройству. Когда многотонные млекопитающие боролись между собой за место у водопоя, багги досталось немало тумаков, но к счастью, камера осталась невредимой.
Увидев F_MU1, Уилл не мог поверить собственным глазам: в процессе съёмки уникальная слониха даже немного привыкла к фотографу и позволяла ему себя погладить. Мужчина поделился, что в такие моменты его переполняло чувство эйфории, потому он хочет привлечь как можно больше людей к миссии по сохранению дикой природы. Буррад-Лукас надеется, что его снимки донесут до публики важное послание: люди должны ценить каждое живое существо. Даже если в мире осталось всего несколько представителей редкого вида, ни в коем случае нельзя оставлять усилия по их защите.
