Первая коммерческая многоразовая ракета-носитель, которую использовали для запуска астронавтов на орбиту, окончательно вышла из строя вследствие неудачного стечения обстоятельств и почтенного возраста. Рекордная возвращаемая первая ступень ракеты Falcon 9, известная под обозначением B1058, успешно приземлилась на платформу в Атлантическом океане, однако из-за сильного ветра и волнения бустер перевернулся и был серьёзно повреждён.
23 декабря ракета Falcon 9 осуществила очередную доставку 23-х спутников Starlink на орбиту. После разделения первая ступень B1058, которая выполняла рекордный 19-й полёт, планово приземлилась на морскую платформу «Just Read the Instructions», расположенную в Атлантическом океане у берегов Флориды. По данным SpaceX, ступень перевернулась из-за сильных волн примерно в 160 километрах от мыса Канаверал, однако погода была не единственной причиной гибели бустера. В частности, в нём использовались несколько устаревшие компоненты опоры, которые не смогли справиться с волнением. Весь остальной флот многоразовых первых ступеней компании оборудован модернизированными самовыравнивающимися «ногами», которые лучше выдерживают штормовую погоду. К слову, на данный момент в распоряжении SpaceX 16 полноценных активных ступеней, а также 3 на этапе тестирования для допуска к эксплуатации.
В результате инцидента часть B1058 была утеряна, а оставшиеся элементы получили существенные повреждения, которые делают дальнейшее использование бустера невозможным. Именно эту первую ступень использовала ракета Falcon 9 в 2020 году для первой коммерческой доставки астронавтов NASA на орбиту для участия в миссии в капсуле «Endeavour» на протяжении двух месяцев, также ознаменовав собой первый запуск американских астронавтов в космос с территории США после закрытия программы шаттлов в 2011 году. С тех пор данный бустер успешно осуществил доставку более чем 860 спутников и грузов общей массой более 260 метрических тонн. Фанаты встретили известие о выходе из строя и разрушении B1058 с сожалениями о том, что рекордный бустер не будет выставлен в Смитсоновском музее. По словам вице-президента SpaceX Кико Дончева, «гибель» ступени не будет напрасной: компания планирует использовать её в качестве «донора». В частности, инженеры намерены «спасти» все 9 жидкостных ракетных двигателей Merlin.
По состоянию на 2023 год, SpaceX вывела из эксплуатации 4 первых ступени Falcon 9 раннего образца и сохранила их для публичной демонстрации. К примеру, бустер B1019 первым успешно приземлился в точке собственного запуска: сегодня его можно увидеть возле штаб-квартиры компании в Хоторне, Калифорния. Ступень B1035, которая позволила осуществить две миссии Dragon по доставке груза на МКС, теперь обитает в Космическом центре в Хьюстоне. Бустер B1023, служивший одним из вспомогательных элементов для первого запуска ракеты Falcon Heavy, сегодня является частью аттракциона Gateway: The Deep Space Launch Complex в Космическом центре Кеннеди. И наконец, первая ступень B1021, впервые осуществившая повторный запуск и приземление на морской платформе, недавно украсила собой ландшафт поблизости от штаб-квартиры компании Dish Network в Литлтоне, штат Колорадо.