Нова панорама, зроблена камерою орбітального апарата NASA «Mars Odyssey», пропонує незвичний вид на один з найбільших марсіанських вулканів Arsia Mons.
Що може бути краще за фото хмар на Марсі? Фото величезного вулкана, що піднімається над ними! Зображення отримали завдяки орбітальному зонду «Mars Odyssey» 2 травня, який пролітав поблизу вулкана перед тим, як його освітили перші промені Сонця. Місія цього апарата розпочалася у 2001 році. Його основне завдання полягає у вивченні хімічного та мінерального складу поверхні червоної планети. Після закінчення первинної частини місії у 2004 році зонд продовжив працювати на орбіті, досліджуючи геологію Марсу, його тумани та хмари, а також відстежуючи зміну сезонів. У 2023 році «Odyssey» розпочав зйомку марсіанського горизонту – так званого «лімба» з великих висот. Оскільки його бортові камери призначені для фотографування поверхні Марсу, їх складно використовувати, аби «зазирнути» на горизонт та хмари. Тому апарат повертають на орбіті на 90 градусів, щоб його камери могли зняти шари хмар та побачити в них частинки пилу і водяного льоду.
Таке нестандартне використання зондв надало вченим можливість вивчати марсіанську атмосферу. Це необхідно, аби виявити сезонні та погодні варіації, а також спостерігати еволюцію атмосфери планети з меншою, ніж на Землі, силою тяжіння. Такі знання можуть допомогти передбачити сильні вітри та пилові бурі, які важливо враховувати під час планування майбутніх місій. На новому панорамному зображенні марсіанського горизонту вулкан Arsia Mons виринає з хмар, які нагадують зеленувату димку. Це один з найбільших та найстаріших вулканів планети, і його вперше вдалося зняти на фоні обрію, що вигідно підкреслює його темну велич.
Хоча Arsia Mons не є найвищим вулканом на Марсі – ця честь належить горі Olympus Mons, він все одно є надзвичайно великим. За висоти майже 20 кілометрів він більш як на 9 кілометрів височіє над навколишніми рівнинами. Він є більш як вдвічі вищим за Еверест та у 30 разів більшим за об’єм Мауна-Лоа на Гаваях – найбільшого земного вулкана. Це щитовий вулкан, розташований у регіоні Tharsis разом з двома іншими вулканами.
Хоч на Марсі набагато більш поширеними є хмари вуглекислого газу, вулканічний регіон Tharsis найчастіше вкривають саме звичні для нас хмари з водяного льоду. Arsia Mons частіше за інших «збирає» навколо себе товсту хмарну подушку, особливо у ранкові години, коли Марс перебуває в афелії – найвіддаленішій від Сонця частині орбіти. Такі хмари називають поясом афелію, і саме їх можна побачити на фотографії зонда. Це вже четверте спостереження «лімба» за допомогою камери Thermal Emission Imaging System (THEMIS) 24-річного апарату «Mars Odyssey», що знімає у видимому та інфрачервоному спектрах.