Уникальное письмо Альберта Эйнштейна, содержащее рассуждения учёного о физической концепции теории относительности, ушло с молотка аукционного дома RR Auctions за 1,2+ миллиона долларов.
В мире сохранилось четыре примера знаменитой формулы E = mc², записанной рукой самого Альберта Эйнштейна. Данное письмо – последний образец почерка учёного, до сих пор остававшийся в частной коллекции. На протяжении многих лет оно было реликвией семьи Зильберштейн – потомков польско-американского физика Людвига Зильберштейна, который получил письмо Эйнштейна 26 октября 1946 года. Немецкий физик-теоретик вёл переписку с Зильберштейном, утверждая, что ответом на вопросы его собеседника может быть формула E = mc². В своё время Зильберштейн выступал одним из критиков теории относительности Эйнштейна, однако Альберт уверенно опровергал его утверждения.
Альберт Эйнштейн посвятил поиску уравнений гравитационного поля значительную часть своей жизни. Учёный впервые сформулировал принцип эквивалентности массы и энергии в ходе построения специальной теории относительности в 1905 году. Специальная теория относительности, описывающая взаимоотношение пространства и времени, определяет, что законы физики идентичны для всех пространственно-временных координат, а скорость света в вакууме является фиксированным значением. В этом же «чудном году», как его называл сам физик, мир увидел несколько работ Эйнштейна, чрезвычайно значимых для будущего науки. В частности, он создал молекулярно-кинетическую теорию для описания броуновского движения. Кроме того, учёный объяснил феномен фотоэлектрического эффекта, который заключается в передаче электронам веществ энергии фотонов.
В 1935-36 гг. Людвиг Зильберштейн озвучивал сомнения в теориях Эйнштейна и называл их ошибочными, однако в ходе личной переписки он всё же признал правоту оппонента. Более того, в дальнейшем научная и преподавательская деятельность Зильберштейна была посвящена развитию теорий его немецкого коллеги. Аукционный дом RR Auctions получил уникальный образец корреспонденции от праправнуков учёного. По словам исполнительного вице-президента RR Auctions Бобби Ливингстона, это письмо представляет невероятную ценность с точки зрения физики и истории. Оно демонстрирует ход мышления Эйнштейна в его рассуждениях об одном из важнейших законов механики и пространственно-временных отношений.
Аукцион, в рамках которого были проданы образцы корреспонденции Альберта Эйнштейна и его легендарных коллег, продолжался с 13 по 20 мая 2021 года. За право заполучить письмо с упоминанием формулы E = mc² боролись 5 потенциальных покупателей, однако, как только сумма перешагнула порог в 700 тысяч долларов, гонка продолжилась между двумя участниками торгов. Её итогом стала головокружительная сумма в 1 243 707 долларов, которая превзошла эстимейт экспертов аукционного дома более чем в 3 раза. Покупатель, который, предположительно, является коллекционером исторических документов, пожелал остаться анонимным.