Археологи обнаружили в Южной Каролине руины винокурни 1920-х годов, которая была частью бутлегерской империи знаменитого американского гангстера Аль Капоне.
Группа археологов из Университета Теннесси уже на протяжении нескольких лет исследует территорию Национального леса имени Фрэнсиса Мэриона, расположенного в 48 километрах к северу от Чарлстона, штат Южная Каролина. Многие эксперты считают этот участок слишком «свежим» для любопытных исторических находок, однако внимание Кэтрин Паркер и её коллег привлекла репутация леса как прибежища представителей культуры самогоноварения времён Сухого закона. Весь округ Беркли славился как очаг незаконного производства и реализации алкоголя. Однако наибольшее средоточие нелегальных винокурен наблюдалось в участке Национального леса имени Фрэнсиса Мэриона, известном как Hell Hole Swamp. В одном из выпусков местной газеты в 1930 году писали, что эти болота буквально источали аромат крепких напитков, который распространялся едва ли не на весь Юго-Восток страны.
По мнению Паркер, нелегальные винокурни представляют особый интерес из-за скрытной природы производств. Как следствие, сегодня мы имеем довольно ограниченное представление о культуре бутлегеров: большинство учёных не слишком заинтересованы в официальном изучении центров самогоноварения времён Сухого закона. С 2018 года при помощи волонтёров Кэтрин и её коллеги обнаружили в болотистых лесах Hell Hole Swamp руины нескольких винокурен. В ходе последнего прочёсывания территорий археологи наткнулись на руины крупного производства. В его пределах они нашли несколько артефактов: бочки, шланги, а также фрагменты печей, которые использовали для нагревания перегонных кубов – листы металла, шлакоблоки, древесный уголь и пр. По оценкам историков архитектуры, форма и состав шлакоблоков действительно характерны для 1920-х годов. В отличие от большинства винокурен, данное производство располагалось вдалеке от естественных водоёмов, потому источником воды для него служил 3,65-метровый колодец.
Команда Паркер также обнаружила, что винокурня находилась примерно в километре от дома Бенджамина Вильпонто – одного из самых знаменитых бутлегеров в стране, поставлявшего нелегальный алкоголь самому Аль Капоне. Подобные производства довольно часто находились в пределах владений бутлегеров, благодаря чему их было удобно контролировать и защищать от нежелательных гостей. Кроме того, клан Вильпонто был одной из группы старейших семей округа – достаточно успешных и богатых, чтобы заплатить властям за невмешательство в их дела. Впрочем, даже полные карманы денег не гарантировали владельцам винокурен спокойствия – они постоянно соревновались между собой за первенство в бутлегерской империи Аль Капоне. Зачастую эти разборки были довольно жестокими: постоянные стычки между конкурентами привели к тому, что округ получил прозвище «кровавый Беркли». К слову, сам Вильпонто был убит в перестрелке с людьми другого бутлегерского царька Гленни Макнайта.
Согласно одному из чарлстонских изданий, сам король гангстеров периодически наведывался в Hell Hole Swamp, разъезжая в роскошном лимузине в компании своих приспешников, чтобы лично проверить, как идут дела на местных винокурнях, и прикупить нелегального виски для отправки в Чикаго. Предположительно, нелегальные винокурни Вильпонто продолжали работу и после его смерти, и даже после отмены Сухого закона в 1933 году. В Южной Каролине был установлен один из самых высоких налогов на алкоголь в стране – 4 доллара за галлон, потому бутлегерство по-прежнему оставалось актуальным.
Паркер и её коллеги продолжат исследовать территорию Национального леса имени Фрэнсиса Мэриона: археологи надеются найти не только руины винокурен, но и личные вещи бутлегеров, чтобы получить более чёткое представление о культуре противников Сухого закона.