При взгляде на южное побережье Перу с высоты птичьего полёта перед вами престанут десятки странных гигантских рисунков разнообразных живых существ: людей, паука, кита, кондора, колибри и пр. Все эти удивительные изображения являются частью перуанской археологической энигмы, созданной древними обитателями региона в период с 400 г. до н. э. по 650 г. н. э. Первые геоглифы Наски были обнаружены в начале XX века, а сегодня искать старинные узоры помогают современные технологии, в том числе и искусственный интеллект.

С начала XX века учёные смогли идентифицировать сотни геоглифов Наски. Однако исследователи считают, что ещё немало древних узоров скрываются от взгляда даже самых внимательных наблюдателей. Профессор антропологии и археологии Масато Сакай из Ямагатского университета в Японии посвятил свою карьеру поиску таинственных линий плато Наска. По состоянию на декабрь 2022 года его команда сумела найти 168 новых геоглифов, используя воздушную и спутниковую фотосъёмку, сканирование местности при помощи LiDar и т. д. Однако в последние годы в поисках им помогает неожиданный ассистент – система глубинного обучения. Она изучает снятые в высоком разрешении фотографии пустыни и идентифицирует линии и узоры, которые могли бы быть частью геоглифа.

Работа над системой ИИ началась в 2016 году. Профессор Сакай обратился за помощью к специалистам из IBM Japan и Исследовательского центра им. Томаса Дж. Уотсона, который является штаб-квартирой IBM Research в США. Исследователи начали обучение ИИ с формирования базы из 21 досконально изученного геоглифа Наски. С их помощью алгоритм выучил, какие элементы типичны для геоглифов, чтобы ориентироваться, на что обращать внимание при анализе аэрофотографий и спутниковых снимков. Когда система была готова, учёные поручили ей просмотреть мириады новых фотографий. Первой находкой ИИ в 2019 году стал узор странного вида гуманоида. Недавно программа обнаружила ещё 3 геоглифа, включая 76-метровую пару ног и 19-метровую рыбу.

По словам исследователей, ИИ обрабатывает снимки примерно в 21 раз быстрее людей. Согласно расчётам учёных, чтобы внимательно изучить всю площадь Наски и найти геоглифы, не спутав их с прочими геометрическими узорами и линиями, человеку понадобится примерно 68 суток (1632 часа), в то время как система глубинного обучения справится с этой задачей за 78 часов. Благодаря полупустынному климату южной части Перу эти удивительные фигуры и линии сохранились с глубокой древности, однако человеческая деятельность и климатические изменения представляет угрозу как для известных, так и для ещё не найденных геоглифов. Потому учёные прилагают все усилия, чтобы ускорить обнаружение новых узоров и найти ответы на многочисленные вопросы, связанные с их созданием и значением.