Учёные зафиксировали самый короткий день в истории эры квантовых часов. 29 июня 2022 года Земля завершила оборот вокруг своей оси на 1,59 миллисекунды быстрее 24 часов.
Согласно общепринятым представлениям, Земля выполняет полный оборот вокруг своей оси точно за 24 часа, однако в действительности это значение периодически колеблется. Исследователи считают, что наша планета более склонна к замедлению вращения, и именно такая тенденция наблюдалась практически всю историю планеты. В частности, по некоторым данным, с каждым столетием Земля завершала полный цикл вращения в среднем на одну миллисекунду (0,001 секунды) медленнее. Впрочем, даже в пределах тенденции к замедлению каждый день на планете длится больше или меньше на самую долю миллисекунды.
Для обозначения того, насколько быстро или медленно вращается планета, исследователи используют термин «продолжительность дня» (Length of Day / LOD), который отображает отклонение действительной продолжительности дня от установленной для текущего геологического периода нормы в 24 часа – 86 400 секунд. Несмотря на устоявшуюся тенденцию к удлинению продолжительности суток, в последние годы учёные наблюдают совершенно противоположный феномен. Согласно сайту timeanddate, команда которого уже много лет ведёт наблюдение за временными аспектами нашей планеты, за 2020 год было зафиксировано 28 самых коротких дней. В 2020 году рекордным было 19 июля, когда день продолжался на 1,47 миллисекунды меньше нормы. На протяжении 2021 года Земля будто немного замедлилась, но в 2022 году снова ускорилась. Самый короткий день в истории наблюдения – 29 июня 2022 года. К слову, 26 июля наша планета была в считанных шагах от нового рекорда, завершив полный оборот вокруг своей оси на 1,50 миллисекунды быстрее 24 часов.
Что же заставляет Землю то ускоряться, то вновь притормаживать? Дело в том, что наша планета не идеальна в геометрическом плане. Вопреки распространённому мнению, Земля не является шаром. Для описания её формы обычно используют термин геоид или элипсоид вращения: планета сплюснута с полюсов и расширена в районе экватора, её материки имеют разные высоты, а приливные деформации лишь усиливают искажение формы. Исследователи считают, что день может становиться длиннее или короче из-за процессов во внутренних структурах Земли, гравитации Солнца и Луны, движения океанов, приливов и даже из-за климатических изменений.
Ряд учёных также предполагает, что наблюдаемая в последние годы тенденция к ускорению вращения планеты может быть связана с чандлеровским колебанием полюсов. Данный феномен отражает небольшие колебания земной оси, которые проявляются в незначительном смещении географических полюсов – примерно на 3-4 метра по поверхности планеты – с периодичностью в 428 суток. Это колебание впервые зафиксировал американский астроном Сет Карло Чандлер в 1880-х годах. Эксперты Международной службы вращения Земли отметили, что с начала 2000-х годов чандлеровское движение постепенно затухало, а с 2017 года учёные наблюдают исторический минимум его проявлений.
Многообразие потенциальных факторов влияния сильно затрудняет прогнозирование продолжительности дней. Исследователи предполагают, что ускорение вращения Земли связано с затуханием чандлеровского колебания полюсов. Невозможно предсказать, как долго будет продолжаться этот минимум, и как он отразится на движении планеты. По мнению экспертов, если тенденция к сокращению продолжительности дней сохранится, возможно, придётся впервые в истории отнять дополнительную секунду из 86 400 секунд в наших сутках. Это может быть необходимо, чтобы сохранить соответствие между всемирным гражданским временем, определяемым по сверхточным атомным часам, и солнечным временем. Отрицательная дополнительная секунда заставит все земные часы пропускать одну секунду в сутках. Может показаться, что одна секунда ничего не меняет в повседневной жизни обычного человека. Однако в действительности даже столь незначительные изменения могут стать источником проблем для IT-систем, электротехники, систем глобального позиционирования и искусственных спутников.