Выход на орбиту нового экипажа для китайской орбитальной станции Тяньгун на корабле Шэньчжоу-16 30 мая знаменует собой новый космический рекорд в истории человечества: в настоящий момент на орбите одновременно пребывают 17 человек: 6 граждан КНР, 5 – США, 3 – рф, 2 – Саудовской Аравии и 1 – ОАЭ.
30 мая в 01:31 UTC пилотируемый корабль Шэньчжоу-16 отправился на орбиту Земли на ракете-носителе Чанчжэн-2F (Long March 2F). С прибытием на орбиту трёх китайских астронавтов – Цзина Хайпэна (первый тайконавт, совершивший уже 4 орбитальных полёта), Чжу Янчжу и Гая Хайчао (первый гражданский китайский астронавт) – человечество побило прежний рекорд по количеству людей на орбите (14), действовавший с сентября 2021 года. Тогда на орбите находились члены экипажа Шэньчжоу-12 (3), семеро членов экипажа МКС и четверо участников частной миссии на борту Crew Dragon Endeavour. Впрочем, стоить отметить, что этот показатель не является наивысшим по одновременному пребыванию в космосе – такой рекорд был установлен 11 декабря 2021 года, когда вместе с 13 астронавтами на орбите ещё 6 человек осуществляли суборбитальный полёт на борту многоразового орбитального корабля New Shepard в рамках миссии Blue Origin NS-19 (они пробыли в космосе менее 10 минут).
Со стартом миссии Шэньчжоу-16 Китай также зафиксировал второй случай одновременного пребывания на борту орбитальной станции Тяньгун сразу двух экипажей – 6 тайконавтов. Однако экипаж Шэньчжоу-15, который находится на орбите с 29 ноября 2022 года, отправится на Землю уже в июне. Тем временем на борту Международной космической станции работают 7 постоянных членов экипажа – Франсиско Рубио, Стивен Боуэн, Уоррен Хобург, Сергей Прокопьев, Дмитрий Петелин, Андрей Федяев и Султан Аль-Нейади. Кроме того, на некоторое время компанию им составляют участники частной миссии компании Axiom Space Ax-2: Пегги Уитсон, Джон Шоффнер, Али Аль-Карни и Райяна Барнави. Они прибыли на МКС на борту многоразового пилотируемого космического корабля SpaceX Crew Dragon. К слову, уже вечером 30 мая они вернутся на Землю, приводнившись в Мексиканском заливе при помощи системы парашютов.
Таким образом, помимо 17 астронавтов, до отправления миссии Ax-2 на Землю в космосе находятся сразу 5 пилотируемых космических кораблей: Шэньчжоу-15 и Шэньчжоу-16, Crew Dragon Endeavour и Crew Dragon Freedom, а также Союз МС-23.