Огромная комета под названием 12P/Pons-Brooks украсит земное небо в ближайшие несколько месяцев. На разных этапах пути сквозь Солнечную систему её будет видно в телескопы, через бинокли и даже невооружённым глазом. В нашей статье мы расскажем вам, когда и как её можно будет увидеть.

Дьявол и дракон

Комета с официальным названием 12P/Pons-Brooks известна в народе как «Комета Дьявола» или «Матерь Драконов». Первое прозвище связано с образом космического тела, запечатлевшимся в сознании людей с первыми фотографиями текущего цикла. На изображениях 2023 года объект имел не традиционный вытянутый хвост, но два «отростка» материи, придававшие комете подковообразную форму. Эти образования кому-то напомнили дьявольские рога, а другим – форму Тысячелетнего сокола (корабля из «Звёздных войн»). Тем временем статус «Матери Драконов» связан с гипотезой астрономов о том, что данная комета является родоначальницей небольшого метеорного потока каппа-Дракониды.

Специалисты относят 12P/Pons-Brooks к семейству Галлея, члены которого имеют достаточно короткий орбитальный период, исчисляемый десятилетиями. В частности, продолжительность её полного обращения вокруг Солнца составляет около 70 лет. В последний раз комета заглядывала в центральную часть Солнечной системы в 1954 году. На этот раз максимальное сближение объекта с Солнцем состоится 21 апреля 2024 года, а 2 июня комета приблизится к Земле на расстояние 232 миллиона км. На самом деле это не так уж и близко, однако из-за большого размера ядра кометы – около 30 км в ширину – она всё равно будет не просто видимой в ночном небе, но и достаточно яркой.

Как увидеть 12P/Pons-Brooks?

Как и в случае с созерцанием звёзд, лучше всего комету будет видно на максимально тёмном небе. Это значит, что желательно наблюдать 12P/Pons-Brooks подальше от населённых пунктов и прочих источников светового загрязнения, выбирая дни, когда на небе виднеется минимальная доля лунного диска. Хотя технически «Мать Дракона» можно увидеть невооружённым глазом, астрономы утверждают, что это далеко не лучший способ наблюдать комету. Без оптического усиления это удивительное космическое тело будет выглядеть как относительно бледное размытое пятно света. Если вы можете похвастаться хорошим зрением и находитесь в максимально затемнённом месте, вероятно, вам повезёт увидеть хвост кометы, обращённый в противоположную от Солнца сторону.

Эксперты подчёркивают, что лучше всего вооружиться биноклем или даже телескопом. 12P/Pons-Brooks – невероятно фотогенична. За последние пару недель астрофотографы уже успели сделать множество потрясающих фотографий кометы, которая промчала в галактиках Андромеды и Треугольника. Вне зависимости от точки наблюдения, она появляется на ночном небе на западе, близко к горизонту. В настоящий момент комета находится в созвездии Овна, направляясь в сторону созвездия Орион. Для упрощения поиска объекта астрономы рекомендуют использовать приложения или сайты-планетарии вроде Stellarium или TheSkyLive.com.

Исходя из текущих параметров, максимальная яркость 12P/Pons-Brooks достигнет звёздной величины 3,7, что немного бледнее Андромеды (3,4). Большинство людей могут наблюдать эту галактику, зная, где она располагается на небе Северного или Южного полушария. В осенне-зимнем или весенне-осеннем небе соответственно она похожа на расплывчатое световое пятно – «Комета Дьявола» будет выглядеть практически также.

Когда мы увидим «Матерь Драконов»?

Лучшее время для наблюдения 12P/Pons-Brooks зависит от вашего местоположения. «Шоу» начнётся в Северном полушарии, обитатели которого увидят комету, которая будет лететь навстречу Солнцу, двигаясь на юг и опускаясь всё ниже и ниже на западном послезакатном небе. Потрясающая возможность увидеть комету появится у жителей Северной Америки 9 апреля во время полного солнечного затмения: когда мир погрузится во тьму, незаметная в солнечном свете «Матерь Драконов» появится на небе между Юпитером и Солнцем. 10 апреля комету будет видно в ночное время поблизости от Юпитера и тонкой полоски полумесяца. Увы, к концу месяца 12P/Pons-Brooks затеряется в сиянии полнолуния.

Тем временем примерно с середины апреля комета появится на небе Южного полушария. Стоит отметить, что её будет видно лишь спустя несколько часов после заката очень низко на западе. В первые недели мая она наконец сменит направление и начнёт приближаться к Земле: тогда её можно будет увидеть в западном небе поблизости от созвездия Орион. Постепенно комета будет подыматься всё выше и выше над горизонтом. В связи с этим её будет проще найти на ночном небе, но вместе с тем её яркость начнёт падать. На момент максимального сближения с Землёй в июне комету всё ещё будет едва видно невооружённым глазом.