Десятилетиями индустрия развлечений нещадно эксплуатирует двойственное отношение людей к клоунам. Суперзлодей Джокер терроризирует Бэтмена и весь Готэм ещё с 1940-х годов. Первый фильм о клоунах-убийцах «Кровавая шутка» был снят более 40 лет назад, а недавно в кинотеатрах вновь объявился древний Танцующий клоун Пеннивайз, перекочевавший на широкие экраны из романа Стивена Кинга. В какой момент клоуны – завсегдатаи цирков и детских праздников – превратились в воплощение зла и животного страха? В XXI веке изучением этого вопроса занимались сразу несколько исследовательских групп: о результатах их работ мы и расскажем Вам в нашей статье.

Клоуны, шуты и балагуры существуют сотни лет. Исторически сложилось, что эти работники сферы развлечений служили отдушиной для простых людей, недовольных «руководством» и власть имущими. Им гарантировали определённую свободу в высказываниях – до тех пор, пока их юмор и умение позабавить перевешивали уровень причиняемого ими же дискомфорта. Первые упоминания о шутах и подобных им личностях были обнаружены ещё в Древнем Египте. Английское слово «клоун» появилось примерно в XVI веке. Одним из первых в литературе его использовал Шекспир, описывая глупых персонажей в некоторых своих пьесах.

Знакомый нам образ клоуна с раскрашенным лицом, ярким париком, классическим нарядом с несуразным воротником и прочими элементами одежды сформировался в XIX веке и претерпел лишь незначительные изменения за последние 150 лет. Как ни странно, образ злобного клоуна также нельзя назвать чем-то новым. В 2016 году американский писатель Бенджамин Рэдворд опубликовал книгу «Bad Clowns», в которой он описал историческую эволюцию клоунов из сатирического персонажа в непредсказуемое и опасное существо.

Немалую роль в развитии персонажа страшного клоуна сыграл серийный убийца Джон Уэйн Гейси. В 1970-х годах он подрабатывал на детских днях рождения, облачаясь в костюм клоуна Пого. Гейси был одержим образом жуткого шута: в тюрьме он нарисовал множество картин, главными героями которых были зловещие клоуны. Убийца лишил жизни как минимум 33 человека, похоронив их в подвале собственного дома. Связь между странной любовью Гейси к клоунам и его психопатическим поведением глубоко и надолго укоренилась в коллективном сознании американцев. В 2016 году в десяти штатах местных жителей терроризировали люди, облачённые в клоунские наряды и маски. Неизвестно, был ли в их действиях злой умысел или жажда подурачиться и привлечь внимание к собственной персоне, однако в отдельных случаях свидетели сообщали о преследовании и попытках похищений.

В 2008 году учёные из Шеффилдского университета опубликовали результаты опроса детей в возрасте от 4 до 16 лет, согласно которому ошеломляющее большинство опрошенных испытывают явную неприязнь по отношению к клоунам. Целью данного опроса было улучшение условий длительного пребывания детей в больницах, однако никто не мог ожидать, что даже подростки могут бояться клоунов.

В 2016 году американский психолог Фрэнк Макэндрю провёл собственное эмпирическое исследование психологических причин и природы страха, в частности, коулрофобии – иррациональной боязни клоунов. В своей работе «О природе жути» он проанализировал психологическую реакцию людей на гипотетического странного или страшного человека. Для этого учёный попросил 1341 волонтёра в возрасте от 18 до 77 лет заполнить онлайн опрос, в котором участники должны были отметить, каких действий они ожидают от незнакомой личности с необычным внешним видом, физическими характеристиками и повадками. Во второй секции опроса волонтёры составляли собственный рейтинг из 21 профессии, которые они считает наиболее жуткими. Затем они должны были перечислить хобби и интересы людей, которые кажутся им странными или неприятными. Заключительный фрагмент опроса состоял из 15 утверждений о природе неприязни и страха: участники оценивали их в зависимости от того, насколько они с ними согласны.

Согласно результатам обширного опроса Макэндрю, люди гораздо более склонны считать страшными и жуткими мужчин. Главным фактором, провоцирующим страх, оказалась непредсказуемость движений и действий постороннего человека, а также необычные способы установления и поддержания зрительного контакта. Оказалось, что непривычные физические характеристики вроде перекошенной улыбки, выпученных глаз или непропорциональных частей тела сами по себе не склонны провоцировать страх. Однако в случае наличия других факторов, например, странных пристрастий или привычек, они определённо усугубляют чувство боязни. Вполне ожидаемо, среди лидеров самых жутких профессий оказались клоуны.

Макэндрю считает, что такие результаты наглядно демонстрируют, что ощущение мурашек по коже при виде клоуна провоцирует не столько его облик, сколько подсознательная реакция на его неоднозначный образ. Канадский психолог Рами Нэйдер утверждает, что в большинстве случаев иррациональную боязнь клоунов вызывает тот факт, что клоуны используют яркий сценический грим для искажения нормальных черт лица и гипертрофированные одежды, за которыми будто скрываются их реальные чувства и намерения. С широкой улыбкой от уха до уха и выпученными глазами клоуны должны казаться счастливыми, но даже в подсознании ребёнка возникают сомнения о справедливости этого утверждения. Кроме того, резкие театральные движения и озорные фокусы сбивают людей с толку. Иногда дети и даже взрослые попросту не знают, чего ожидать от взаимодействия с клоуном: станут ли они «жертвой» дурацкого розыгрыша или просто получат в подарок фигурку из воздушного шарика.

Страх и непонимание неоднозначного облика или поведения вовсе не ограничены взаимодействием с клоунами. Даже в повседневной жизни при общении с посторонними люди могут испытывать явный дискомфорт из-за того, что они не могут распознать намерений и настроя собеседника. Неопределённость в восприятии потенциальной угрозы приводит ко внутреннему конфликту. Стремление побыстрее отделаться от беседы с ни в чём не повинным человеком, который вызывает неприязнь или опасения, может показаться грубым. С другой стороны, довольно глупо игнорировать собственную интуицию и продолжать общение с потенциально опасным человеком. Учёные считают, что проявление коулрофобии – лишь небольшой элемент адаптивного защитного механизма человеческих мозга и психики. Он позволяет нам сохранять бдительность и хладнокровие в опасных или стрессовых ситуациях. Потому, возможно, страх клоунов не такой уж иррациональный, как может показаться со стороны.