Возможные последствия массовой пандемии гриппа в наши дни

Сто лет назад привычная эпидемия сезонного гриппа подходила к концу, и ничего не предвещало беды. Показатели смертности не превышали нормы, внимание прессы было приковано к фронтовым новостям Первой мировой войны, а не последствиям гриппа. Однако всё изменилось с началом осени: вирус, который ранее не вызывал никаких опасений, вернулся с новыми силами – его новый штамм прошёл по миру, оставляя за собой множество жертв. Всего за четыре месяца вирус, известный как Испанка или Испанский грипп, распространился по всей планете, добравшись даже в самые отдалённые уголки. За всё время погибло до ста миллионов людей – около 5% всего населения Земли.

Сто лет спустя пандемия Испанского гриппа кажется страшной историей из разряда воспоминаний об эпидемиях оспы, бубонной чумы и других смертельных заболеваний, которые людям удалось преодолеть. Однако грипп так никуда и не делся, и в наше время из-за гриппа и его осложнений ежегодно умирают от 250 до 500 тысяч людей. Почти каждый год появляется новый штамм, иногда вирус передаётся человеку от животных. После 1918 года менее масштабные пандемии повторялись и в 1957, 1968, 1997 и 2009 годах. Учитывая постоянное присутствие гриппа в природе, а также способность вируса периодически мутировать, учёные уверены, что появление штамма не менее опасного и смертельного, чем Испанка – всего лишь вопрос времени.

Пандемии гриппа подобны природным катаклизмам вроде землетрясений, ураганов и цунами: они неизбежны, а масштабы катастрофы практически невозможно предсказать. Последствие вспышки гриппа будет зависеть от того, насколько быстро отреагируют специалисты: определят штамм вируса и остановят его распространение. Команда по эпиднадзору Всемирной организации здравоохранения постоянно наблюдает за эпидемиологической ситуацией во всём мире с помощью шести основных лабораторий и нескольких вспомогательных, в которых контролируют вирус среди животных.

Однако, несмотря на все усилия специалистов, вирус, с большой долей вероятности, быстро распространится по планете. В условиях глобализации вирус, поразивший даже небольшую часть населения, за несколько недель может охватить весь мир: люди могут переносить вирус даже не испытывая каких-либо симптомов. Учитывая, что с 1918 года население Земли выросло почти в 4 раза, стоит ожидать, что и показатели смертности будут соответственными. Как показала история, эффект вируса будет отличаться в разных странах: во время пандемии Испанки в Индии погибло 8% местных жителей, а в Дании – менее 1%. Похожая ситуация наблюдалась и во время вспышки эпидемии штамма H1N1 в 2009 году: количество жертв в Мексике в 10 раз превысило количество погибших во Франции.

Эксперты уверены, что такой дисбаланс появился в результате сочетания нескольких факторов, включая последствия предыдущих эпидемий других штаммов гриппа в определённой местности и генетическую предрасположенность отдельных этнических групп. Например, коренное население Новой Зеландии – Маори – были в 7 раз более подвержены осложнениям Испанского гриппа, чем население остального мира. Также играют не последнюю роль факторы, связанные с экономической ситуацией в регионе, такие как антисанитария, общее состояние здоровья и доступ к медицинской помощи. Во время последней масштабной эпидемии гриппа многие больные в Мексике обращались в медицинские учреждения, когда было уже слишком поздно и врачи не могли им помочь. Для большинства жертв пандемии H1N1 в Мексике экономический фактор стал критическим: для посещения больницы им приходилось взять отгул на работе и потерять часть своих денег.

В своё время плановая вакцинация против ряда смертельных вирусных заболеваний помогла спасти миллионы жизней. Однако на определение вируса, разработку вакцины и её распространение по всему миру нужно достаточно много времени, даже в условиях современной медицины на это уйдёт несколько месяцев. Кроме того, невозможно обеспечить вакциной сразу всё население Земли. Это же касается и различных противовирусных средств – даже в самых богатых странах медикаментов недостаточно. Как и в 1918 году, распространение инфекции и рост смертности может привести к хаосу во всём мире: прекратят деятельность многие общественные учреждения, транспорт, не заставит себя ждать и дефицит продуктов питания и медикаментов.

В 2005 году учёным удалось извлечь ген вируса из лёгких одной из жертв Испанки – в её родной деревне на Аляске грипп убил 72 из 80 жителей. Тесты на животных показали, что активное размножение этого штамма вируса провоцирует естественную реакцию иммунитета, которая называется цитокиновой бурей. Во время такой бури организм вырабатывает белковые противовоспалительные вещества – цитокины, которые токсичны для организма: именно из-за них во время гриппа мы чувствуем ломоту в теле. Переизбыток цитокинов вызывает токсический шок и постепенный отказ всех органов. Именно потому от вируса больше всего пострадали не слабые дети и пожилые, а здоровые молодые люди с крепким иммунитетом. В современных реалиях, когда средняя продолжительность жизни выше, чем когда-либо, высокая смертность среди работоспособного населения может стать причиной экономического коллапса.

На сегодняшний день среди множества мрачных вариантов развития событий существует одно решение – разработка универсальной вакцины, которая могла бы адаптироваться под мутации каждого штамма. Пока учёные находятся на стадии теоретического изучения вопроса, потому невозможно сказать, будет ли готова вакцина на случай вспышки потенциально смертельного вируса.