Карта Винланда, которая считалась одним из самых ранних в истории изображений континента Северной Америки, оказалась искусной подделкой: к такому выводу пришли эксперты из Библиотеки редких книг и рукописей Бейнеке в Йельском университете.
Карта Винланда попала в руки специалистов Йельского университета в 1957 году. Спустя несколько лет они объявили всему миру о существовании артефакта, который доказывает, что северяне на много лет опередили Колумба и стали первыми европейцами, достигшими берегов Нового Света. Впрочем, с самого начала учёные высказывали сомнения в его оригинальности. Как следствие, за последние десятки лет карта Винланда несколько раз становилась объектом исследований и анализов. К примеру, в 1973 году эксперты научно‑исследовательского института Маккроуна в Чикаго обнаружили на бумаге следы анатаза – вещества, получившего широкое коммерческое применение лишь в 1920-х годах. В отличие от своих предшественников, специалисты из Библиотеки редких книг и рукописей Бейнеке в Йельском университете имели неограниченный доступ к исследуемому документу. Кроме того, обилие средневековых книг и рукописей в архивах библиотеке сделала возможным сравнение карты Винланда с её предполагаемыми современниками.
К слову, среди многочисленных текстов архива исследователи выбрали для сравнения одну из частей универсальной энциклопедии Винсента из Бове под названием «Зерцало историческое» и копию «Истории татар». Дело в том, что в руки Йельских экспертов карта попала в связке с «Историей татар» под видом документа XV века, основанного на оригинале XIII века. Фрагмент трудов Винсента из Бове поступил в архивы несколько позже, но уже тогда учёные заметили практически идентичные узоры повреждений от червей. В 2018 году радиоуглеродное датирование бумаги показало, что «Зерцало историческое» и карта действительно относятся к одному временному периоду (1400 – 1460 гг.). Исходя из характера повреждений, учёные пришли к выводу, что ранее страница с картой была сшита с копией «Зерцала», но затем по какой-то причине её подшили к копии «Истории татар».
Предыдущие исследования также установили, что карта Винланда заметно отличается от других старинных карт вроде сборника портулан родом из эпохи Возрождения. В частности, на ней отсутствуют типичные для тех времён замысловатые орнаменты и прочие декоративные элементы. С целью установления происхождения документа исследователи из Йельского университета сфокусировали своё внимание на анализе чернил. Учёные использовали рентгенофлуоресцентный анализ (РФА) и автоэлектронную микроскопию для идентификации веществ, входящих в их состав. С их помощью специалисты создали элементальную карту документа.
Как правило, средневековые писцы использовали чернила на основе чернильных орешков, сульфата железа и связующего компонента. РФА карты показал практическое полное отсутствие железа, серы и меди, но обнаружил высокое содержание титана и незначительное количество бария. Далее исследователи прибегли к автоэлектронной микроскопии, чтобы подтвердить, что титан присутствует в форме анатаза (оксида титана). Кроме того, учёным было необходимо установить, что наличие анатаза – не природная особенность пергамента или следствие его хранения, но признак использования ранних коммерческих титановых чернил. Для этого специалисты проанализировали чернила в 50 фрагментах рукописей, изданных в центральной Европе на протяжении XV века – в предполагаемый период создания карты Винланда. Как и ожидалось, все образцы содержали значительно меньше титана и гораздо больше железа. При анализе чернил, использованных при написании карты, учёные не нашли признаков природного происхождения анатаза. Более того, они обнаружили явное сходство вещества с титановыми белилами, которые массово производили в Норвегии в 1923 году.
К слову, под слоем титановых белил исследователи обнаружили оригинальный текст на латыни, записанный чернилами на основе чернильных орешков. Расшифрованные учёными слова переводились как «вторая часть третьей части Зерцала». Предположительно, данный текст служил рабочей заметкой для переплётчика, который сшивал массивную энциклопедию. Наложенный поверху текст «вписывал» карту Винланда в «Зерцало историческое», что напрямую свидетельствует о преднамеренной попытке выдать её за реальный исторический документ. Хотя учёные не располагают информацией об авторе и мотивах его поступка, факт остаётся фактом: карта Винланда является подделкой. Спустя годы факт доколумбийского освоения Америки скандинавскими народами получил многочисленные подтверждения, однако эта карта определённо не входит в их число.
Несмотря на разоблачение подделки, карта Винланда всё же сохранит за собой статус исторического артефакта. По словам исследователей, она представляет собой отменный образец искусной фальсификации, который привлёк внимание международного научного общества. Кроме того, её исследование наглядно продемонстрировало возможности современного оборудования и аналитических техник, а также вдохновило учёных на более внимательное изучение других исторических документов.