Домашняя кошка семьи Роджерсов, живущих в городе Палм-Харбор, штат Флорида, сделала своим хозяевам необычный сюрприз, притащив в гостиную их дома маленькую змею. Тем удивительнее, что крошечное пресмыкающееся оказалось бицефалом – обладателем двух развитых голов.
Роджерсы назвали змею Dos, что переводится с испанского как «два». Отойдя от шока, семья обратилась за помощью к FWC – Комиссии по сохранению рыбы и диких животных штата Флорида. Эксперты организации изучили змею и определили, что она принадлежит к подвиду чёрного полоза Coluber constrictor priapus, небольших неядовитых змей, распространённых на юго-востоке США. Состояние животного объясняется бицефалией – редкой аномалией, которая происходит на ранних стадиях формирования эмбриона, когда зигота однояйцевых близнецов по какой-то причине разделяется не полностью. Причиной такой аномалии могут быть как генетические отклонения, так и воздействие внешних неблагоприятных факторов.
Бицефалия встречается среди всех классов животных. Что касается змей, то люди по всему миру стабильно находят несколько двухголовых особей в год. К примеру, в 2019 году в Нью-Джерси два герпетолога Дэйв Шнайдер и Дэйв Беркетт обнаружили маленькую гремучую змею с двумя головами. Возраст малыша составлял всего пару недель, поскольку длина его тела не превышала 23 сантиметров. В честь обнаруживших и приютивших необычную змею герпетологов особь назвали Double Dave. Годом ранее двухголовый детёныш ядовитого медноголового щитомордника чудом оказался во дворе семьи на севере Виргинии, которая передала его опытным герпетологам.
Впрочем, эксперты считают, что подобные аномалии случаются в природе гораздо чаще, и бицефалия затрагивает примерно каждую из 10 тысяч змей. Однако ввиду скрытности этих животных и низкой выживаемости подобных особей на глаза человеку попадаются лишь единицы. Зачастую двум конкурирующим головам тяжело управиться с одним телом: из-за сложностей с координацией движений бицефалам трудно охотиться и скрываться от хищников. Кроме того, при наличии добычи две головы регулярно атакуют друг друга за право проглотить пищу, а в случае ядовитых особей это противоборство быстро приводит к гибели. Не менее важным фактором для выживаемости таких животных является степень развития обоих «близнецов». Даже если только одна голова не имеет полноценной трахеи и пищевода, то на гибель обречён весь организм.
Семья Роджерсов, обнаружившая змею Dos, также подтвердила, что их необычный питомец испытывал трудности с координацией двух голов и пропитанием. Подобным особям необходим специализированный уход, потому двухголовую змею передали в руки экспертов FWC, под защитой которых она имеет более высокие шансы на выживание.
