С уничтожением последних крыс на острове Тромлен этот необитаемый клочок песчаной суши к востоку от Мадагаскара превратился в рай для морских птиц.
Крысы населяли Тромлен, заморскую территорию Франции, на протяжении сотен крысиных поколений с тех самых пор, как в конце 1700-х у побережья острова потерпел крушение французский корабль, перевозивший похищенных малагасийцев для продажи в рабство. По словам эколога Матье ле Корра из Университета острова Реюньон, на тот момент остров служил домом для как минимум восьми разных видов морских птиц – сотен тысяч фрегатов, крачек и олушей. Однако с пришествием инвазивных грызунов остров преобразился не в лучшую сторону, как это случалось с сотнями других уединённых островов по всему миру, когда вместе с мореплавателями по миру распространялись и крысы. Грызуны лишили птиц существенной доли источников пищи, а также разорили их гнёзда, истребляя не только яйца и беззащитных птенцов, но даже взрослых особей. К началу XXI века, когда французское правительство наконец соизволило вмешаться, на острове осталось всего два вида птиц: несколько сотен пар голуболицых и красноногих олушей.
В 2005 году менее чем за месяц французы очистили остров Тромлен площадью всего около 1 км2 от крыс при помощи отравленных приманок. Спустя два десятилетия птичьи популяции восстановились, и остров снова превратился в птичий рай. Сегодня на нём обитают семь разных видов птиц, а их количество вновь исчисляется тысячами. После выведения вредителей некоторые популяции птиц нуждаются в небольшой поддержке для восстановления – стимуляции развития растительности, уничтоженной крысами, и физическом привлечении птиц к острову при помощи реалистичных моделей пернатых и имитации их пения.
Однако оказалось, что Тромлен справился с прекрасным воскрешением птичьих популяций и без дополнительной помощи. Так, к 2013 году число голуболицых и красноногих олушей увеличилось более чем вдвое, а вскоре к ним присоединились и представители других видов: белые крачки, обыкновенные глупые крачки, тёмные крачки, клинохвостые буревестники и малые глупые крачки. По словам исследователей, колонии крачек не регистрировали на Тромлене с 1856 года, а буревестники и вовсе никогда не гнездовались там ранее. Учёные были в восторге от столь стремительной реабилитации птичьего населения, но совершенно не удивлены. Дело в том, что по своей природе популяции морских птиц гораздо лучше поддаются восстановлению при удалении главного сдерживающего фактора – крыс и прочих инвазивных млекопитающих. В частности, науке известны несколько аналогичных примеров, когда после выведения грызунов необитаемые острова «оживали», становясь для птиц привлекательным местом для основания колонии.
К сожалению, далеко не все птичьи колонии успешно восстанавливаются спустя 20 и даже 30 лет. Преимущественно это касается одиноких клочков суши, сильно удалённых от ключевых мест гнездования птиц. Провал реколонизации таких островов объясняется лишь тем, что мимо них пролетают меньше птиц, которые могли бы принять решение остаться и вывести там потомство. Быстрее всего после дератизации птицы возвращаются на острова, расположенные недалеко от уже существующих колоний. Впрочем, Тромлен, лежащий в 450+ км от Мадагаскара, представляет собой счастливое исключение из правил. По мнению исследователей, успех этой колонии можно объяснить тем, что большинство представленных на острове видов регулярно меняют места гнездования и довольно быстро обосновываются на новых островах. Гораздо хуже дело обстоит с восстановлением колоний видов, которым свойственно сильно привязываться к определённым зонам гнездования – альбатросам, буревестникам и пр. Этим птицам может потребоваться некоторая стимуляции и поощрение, о чём мы упоминали ранее.
Каким бы чудесным не было возрождением популяций морских птиц на острове Тромлен, в современном мире пернатые никогда не будут в абсолютной безопасности. Птицы всё ещё могут пострадать от коммерческого перелова и перемен в Мировом океане, которые приводят к уменьшению количества доступной им пищи, а также от попадания в рыболовные сети.