Согласно канонам общепринятой истории анатомии, первыми карту человеческого тела создали греки. В контексте развития медицинской науки практически не упоминаются учёные древнего Китая, однако исследование учёных из Бангорского университета показало, что старейший в истории анатомический атлас на самом деле происходит из китайской империи Хань примерно II века до н. э. Данное открытие не только в корне перевернуло общепринятые постулаты истории лечения человеческих болезней, но и пролило свет на значение акупунктуры в становлении традиционной китайской медицины.
В 1970-х годах в городском округе Чанша (провинция Хунань, КНР) происходили масштабные археологические раскопки гробницы Мавандуй. Данное захоронение принадлежало Синь Чжуй, также известной как леди Дай, её супругу маркизу Дай (канцлеру царства Чу) и их сыну. Семейство Дай было чрезвычайно богатым, потому в его гробницах археологи обнаружили тысячи уникальных предметов: шёлковых погребальных знамён, карт, трактатов и книг по различным наукам и т. д. Многие книги прежде были известны только по названиям и упоминаниям в других текстах, а некоторые из них оказались древнейшими известными копиями. Захоронения Мавандуй предоставили учёным несметное количество новой увлекательной информации, однако отдельные тексты были слишком запутанными, и даже спустя десятки лет их природа оставалась не до конца расшифрованной.
Исследовательская группа из Бангорского университета под руководством профессора анатомии Вивьен Шоу провела углублённый анализ обнаруженных в 1970-х текстов и обнаружила среди них старейший в истории анатомический атлас. По словам профессора антропологии Изабель Виндер, их команда оказалась идеальной для понимания старинного текста, поскольку её участники располагали всеми необходимыми для подобной работы навыками – знанием как современного, так и древнего китайского языка, а также обширными познаниями анатомических структур.
Среди прочего, внимательно прочитав тексты, исследователи сумели найти соответствие регулярно упоминаемым «меридианам». К примеру, в рукописи говорится о меридиане, который «начинается в центре ладони, проходит по предплечью между двумя костями, скрывается среди сухожилий, оплетает двуглавую мышцу плеча и через подмышечную ямку устремляется к сердцу». Исследователи уверены, что в данном случае меридиан соответствует системе артерий плеча и предплечья – главным кровеносным сосудам руки. В другом примере меридианом описана большая подкожная вена нижней конечности, которая переносит венозную кровь от ног к сердцу. Чтобы установить гарантированное соответствие между упомянутыми меридианами и реальными структурами, параллельно изучению текстов исследователи проводили детальное вскрытие человеческого тела.
Анализируя старейший в истории анатомический атлас, учёные обнаружили явное различие между видением тела с точки зрения восточных и западных специалистов, которое, очевидно, зародилось ещё во времена написания манускрипта около 2200 лет назад. Западная медицина, в том числе и современная, рассматривает организм на уровне отдельных систем, имеющих своё чёткое предназначение: например, нервная или сердечно-сосудистая система. Видимо, такой подход не был свойственным авторам рукописи Мавандуй. Их манускрипты были сосредоточены на описании взаимодействия различных структур человеческого тела. Они практически не выделяли специфических функций отдельных органов или систем. Вероятно, одной из причин тому послужил тот факт, что они были первопроходцами в обследовании настолько глубокого «внутреннего мира» человека. Однако такой комплексный подход к видению организма оставил свой след как в традиционной, так и в современной китайской медицине.
В ходе перевода рукописи исследователя приходилось беспрерывно проводить перекрёстную проверку терминов, чтобы в точности отыскать «опорные точки» меридианов. Периодически учёные были вынуждены обращаться к данным о жизни людей в эпоху империи Хань, чтобы распознавать анатомические понятия в культурном контексте тех времён. Впрочем, главной трудностью расшифровки текста стал не столько перевод древнего китайского языка, сколько реконструкция видения человеческого тела глазами древних медиков. Старейший атлас не сохранил ни единого изображения, потому Шоу и её команде приходилось шаг за шагом отыскивать описанные в тексте структуры. Исследователи также нашли доказательства тому, что ранние древнекитайские учёные действительно прибегали ко вскрытию тел, поскольку далеко не все описанные ими структуры и «меридианы» можно наблюдать поверхностно.
Древнейший анатомический атлас гробницы Мавандуй также продемонстрировал учёным, что используемые в акупунктуре и прочих формах традиционной восточной медицины меридианы являются не просто отражением эзотерической идеи энергии Ци и каналов, по которым она циркулирует. В действительности ранние врачи описывали с их помощью вполне реальные физиологические структуры человеческого тела. Впрочем, атлас содержит и упоминания об использовании меридианов для терапевтического иглоукалывания. Более того, в данном тексте учёные обнаружили целые фрагменты повествований об акупунктуре, которые повторяются в знаменитом древнекитайском медицинском тексте «Huangdi Neijing» (Канон Желтого императора о внутреннем), написанном позже манускриптов Мавандуй. Данный Канон по сей день служит одним из важнейших источников информации о теории акупунктуры, однако идея терапии была заложена именно в рукописях из захоронения семьи Дай.
Профессор Вивьен Шоу утверждает, что древнейший анатомический атлас также проливает свет на то, какой была наука времён империи Хань. Вероятнее всего, анатомические исследования такого масштаба были доступны лишь избранным учёным, заслужившим доверие и уважение императора. В то же время вполне очевидно, что атлас был создан для направленного распространения детальных знаний о человеческом теле за пределами привилегированных научных кругов. Исследование Шоу и её команды не только позволяет признать вклад древнекитайских исследователей в развитие медицины, но и подвергает сомнению исключительно эзотерическую природу акупунктуры, «обнажая» её научные истоки.
