В английской деревне Химли, неподалёку от города Дадли стоит британская версия Пизанской башни – самый странный в мире бар с говорящим названием The Crooked House.
Традиционные британские пабы – это не просто питейные заведения, но центры общественной жизни, в которых можно пригубить пинту-другую ароматного эля и отведать простейших сытных английских блюд. The Crooked House полностью соответствует описанию хрестоматийного британского паба с традиционной кухней, каминами, изобилующим деревом интерьером и многовековой историей. По словам завсегдатаев, ничего не помешает гостям насладиться местной атмосферой уюта – даже тот факт, что всё это удивительное строение будто вот-вот, да и сложится прямо над их головами.
Изначально с 1765 года это здание было фермерским домом, однако спустя 65 лет хозяева получили лицензию на торговлю спиртными напитками, и в его стенах открылся паб. Заведение действовало на территории района Дадли – одного из викторианских центров индустриальной революции, который являлся частью более обширного промышленного региона – Блэк-Кантри. Как вы можете догадаться по названию региона, основу местной промышленности составляла подземная горная выработка. Богатые залежи известняка, железной руды и угля питали индустриальную революцию, в частности многочисленные цеха и заводы по производству железнодорожных костылей, цепей и судовых якорей. Стремительное развитие промышленности питало экономику региона и привлекало как новых жителей, так и инвесторов. Однако неуёмные аппетиты викторианской эпохи также сказались на местном ландшафте.
В частности, к тому времени, как бывший фермерский домик превратился в паб, активная горнодобывающая деятельности в Блэк-Кантри уже заставила часть здания просесть. Ещё с тех пор паб стал известным под названием The Siden House (на английском языке Блэк-Кантри равнозначно The Crooked House). Позже заведение переименовали в The Glynne Arms в честь сэра Стивена Глинна, владельца земли, на которой стоял паб, и шурина премьер-министра Великобритании Уильяма Гладстона. Впрочем, уловка с переименованием совершенно не помогла с решением проблемы нестабильности фундамента паба и его дальнейшего проседания. В итоге к 1940-м годам ситуация стала настолько критичной, что в Химли зашла речь о сносе здания. К счастью, тогда реализации плана помешало руководство пивоварни Wolverhampton & Dudley, которое увидело в странном покосившемся домике потенциал.
Администрация пивоварни распорядилась усилить конструкцию паба The Crooked House при помощи деревянных балок и каменных контрфорсов. По сей день на базе заведения действует классический паб и ресторан с вкуснейшей традиционной британской кухней. Сегодня перекос здания составляет добрые 1,2 метра, что заметно сказывается на местном интерьере: стены, пол и потолки то и дело сходятся под странными углами, усиливая одурманивающий эффект английских элей. К слову, уникальному пабу посвящён специальный светлый эль Tilted Tipple крепостью 3,6%, производимый пивоварней Marston’s, в которую входит Wolverhampton & Dudley. Заведение стоит на отшибе, вдалеке от жилых кварталов, и к нему ведёт лишь тёмная просёлочная дорога, однако это совершенно не пугает гостей, среди которых хватает как местных жителей, так и туристов со всего мира.
Недавно компания Marston’s заявила о том, что 258-летнее здание будет выставлено на продажу в числе ещё 60 заведений сети в качестве freehold-недвижимости. Другими словами, текущие арендаторы The Crooked House либо другие желающие смогут выкупить паб у Marston’s и вести бизнес, самостоятельно поддерживая целостность необычного исторического строения.