Штормы и прочие экстремальные погодные явления распределены по поверхности нашей планеты неравномерно. По расчётам специалистов, в Южном полушарии они выражены примерно на 24% интенсивнее, чем в Северном, и до недавнего времени учёные не могли идентифицировать конкретных причин такого «порядка». Этот недочёт исправило исследование климатологов из Университета Чикаго.
По словам климатолога Тиффани Шоу, Землю нельзя поместить в чашку Петри или на предметный столик микроскопа, потому для рассмотрения глобальных феноменов лучшим решением является построение моделей. Для идентификации факторов, которые определяют интенсивность погодных явлений по обе стороны от экватора, исследователи разработали серию модифицируемых климатических моделей. Экспериментируя с различными переменными, учёные пришли к выводу, что больше всего на штормы, а также на их частоту и силу влияет топография нашей планеты и океанические течения.
В рамках эксперимента климатологи шаг за шагом изменяли в моделях рельеф Земли. Когда они «выровняли» самые главные горные массивы в обоих полушариях, разброс в количестве и силе штормов уменьшился вдвое. Затем учёные «затормозили» крупнейшие течения нашей планеты, которые отвечают за перенос тёплых и холодных водных масс между полушариями. В сочетании с «выравниваем» основных горных систем отсутствие трансфера энергии по поверхности и в глубинах океана полностью сравняло интенсивность экстремальных погодных явлений в обоих полушариях. На протяжении многих веков мореплаватели знали о различиях в интенсивности погодных условий в разных уголках Мирового океана, но только после Второй мировой войны учёные стали уделять должное внимание исследованию климата нашей планеты, а также отслеживанию и прогнозированию погоды. С внедрением глобального спутникового наблюдения в 1980-х годах климатологи получили важнейший источник ценной информации о климате Земли и его изменениях в режиме реального времени.
Первостепенным фактором, влияющим на мощь штормов в Северном полушарии, является более высокая концентрация горных хребтов, которые, условно говоря, служат препятствием для движения воздушных масс. Стоит отметить, что сегодня в обоих полушариях наблюдаются изменения направления, силы и температуры океанических течений. По словам исследователей, с 1980-х годов в Южном полушарии штормы упорно наращивали свою интенсивность, в то время как в Северном полушарии их сила практически не изменилась. Это происходит из-за того, что смена характеристик океанических течений в тропическом поясе отчасти компенсируется за счёт параллельных изменений климата полярных регионов Северного полушария. В частности, нагрев водных масс там уравнивается за счёт более интенсивного таяния морских льдов и снежных покровов Арктики. Тем временем в Южном полушарии учёные наблюдают меньше факторов, которые могли бы сдерживать процесс повышения температуры воды.
Исследователи и прежде предполагали, что в будущем тропические штормы Южного полушария станут более интенсивными, однако новая информация позволит им спроектировать более точные климатические модели. Тем самым учёные помогут нашему обществу лучше подготовиться к последствиям климатических изменений. По словам профессора Шоу, чрезвычайно важно, чтобы подобные модели не генерировали мириады случайных сценариев событий, но давали учёным возможность строить реальные прогнозы и разрабатывать соответствующие меры по решению предстоящих проблем.