Редкая копия Первого фолио Шекспира ушла с молотка аукционного дома Christie’s за рекордные 9 978 000 долларов, став самым дорогим литературным произведением в истории.
Первое фолио – это термин, которым принято обозначать первое собрание из 36 пьес Уильяма Шекспира, опубликованное Джоном Хемингом и Генри Конделом спустя несколько лет после смерти драматурга. Первое фолио считают одним из важнейших сборников в истории англоязычной литературы. Одна из ключевых причин его значимости заключается в том, что в нём содержатся 18 работ Шекспира, которые прежде не были напечатаны ни одним изданием. Если бы не этот сборник, то мир никогда не узнал бы о трагедии «Макбет» и о комедийных приключениях «Двенадцатой ночи».
Хеминг и Кондел издали собрание под заглавием «Мистера Уильяма Шекспира комедии, хроники и трагедии. Напечатано с точных и подлинных текстов» в 1623 году. Незадолго до этого они узнали о намерении издателя Томаса Пэвиера выкупить права на публикацию всех пьес драматурга. Однако в его владении оказались произведения из весьма сомнительных источников, потому соратники Шекспира по труппе решили самостоятельно опубликовать его пьесы, чтобы не омрачать его доброе имя искажёнными пиратскими изданиями. Хеминг и Кондел могли в полной мере судить о подлинности текстов, так как они сами играли в пьесах Шекспира. Работа над Первым фолио длилась не менее года, поскольку Хемингу, Конделу и их помощникам предстояло не просто выкупить права на пьесы у других издателей, но и расшифровать рукописи и черновики с теми произведениями, которых мир ещё не видел.
В общей сложности было издано 750 экземпляров Первого фолио. Известно, что до наших дней сохранилось 235 сборников, и только 56 из них считаются полными. Больше половины полноценных копий являются достоянием различных научных и литературных учреждений в США и Великобритании, а ещё 5 наверняка находятся в руках частных коллекционеров. Экземпляр, представленный в Christie’s – первое издание уникального сборника, оказавшееся на аукционе с 2001 года. Тогда ещё одну редчайшую копию Первого фолио продали за 6,1 миллиона долларов. Поскольку очень маловероятно, что очередная копия сборника в скором времени попадёт на рынок, эксперты чрезвычайно высоко оценили имеющийся образец – в 4 миллиона долларов. Однако конечная стоимость экспоната, установленная спустя 6 минут телефонных торгов, более чем в два раза превысила их ожидания. Новым владельцем Первого фолио Шекспира стал антиквар Стефан Ловентейль, который назвал его «святым Граалем среди книг».
На какое-то время после публикации уникальный сборник пропал из виду литературной публики. В начале XIX века он впервые попал на аукцион с сопроводительным письмом от последователя и ценителя Шекспира Эдмонда Малона, который подтвердил подлинность книги. Сохранность издания по состоянию на 2020 год нельзя назвать идеальной. Однако, несмотря на многочисленные мелкие повреждения и следы попыток их устранения, Ловентейль посчитал книгу «целостной и безупречной», как запечатлённый в бумаге фрагмент самой истории.
