Журі визначило переможця щорічного конкурсу Natural Robotics Contest, заснованого Університетом Суррея та Британською екологічною спільнотою. Ним стала каліфорнійська школярка Дороті та її чарівний робот-панголін, що отримав назву Plantolin.
Natural Robotics Contest – це порівняно молодий міжнародний конкурс, що заохочує ентузіастів із усього світу до створення роботів, натхненням для яких слугує сама природа. Біомімікрія – популярна тенденція у світі високих технологій, що використовує наявні в живій природі методи та структури для розробки інженерних рішень та технологічних методів. Ідеї учасників конкурсу, що отримали найвищі бали, втілюють у реальність у вигляді абсолютно функціональних прототипів за підтримки однієї з партнерських дослідницьких установ. Наприклад, торішнім переможцем стала робо-риба, що фільтрувала воду від часток мікропластику.
Панголіни проводять своє життя копирсаючись у землі в пошуках термітів, мурах та інших комах. Було б чудово, якби водночас вони могли б розповсюджувати насіння рослин, але ці тварини важко піддаються дресируванню. Саме тому Дороті придумала робота, який міг би імітувати панголінів, копати землю та висаджувати рослини, не турбуючи диких тварин під час відновлення лісів. Робот отримав назву Plantolin, що відображає його головну задачу та схожість на цих неймовірних тварин. Реалізувати розробку Дороті допомогли інженери з Університету Суррей. Окрім нього, партнерами конкурсу виступають такі заклади, як Лондонський університет королеви Марії, Королівський коледж мистецтв, Федеральна політехнічна школа Лозанни, Мюнхенський технічний університет, Берлінський університет імені Гумбольдтів та інші.
Так само як панголін ходить на задніх лапах, балансуючи з допомогою хвоста, Plantolin Дороті маневрує на двох колесах, подібних до Segway. Кожне колесо має незалежний електродвигун він квадрокоптера. Хвіст робота залишається піднятим, коли він рухається по пересіченій місцевості, та опускається до землі, діючи як противага, коли робо-панголін зупиняється для висаджування рослини. Робот копає землю з допомогою двох моторизованих “передніх лап”, озброєних гострими рухливими кігтями, що блокуються під час контакту з ґрунтом та прибираються, коли робот тільки заносить лапу над землею. Коли ямка готова, Plantolin їде над нею та “випорожняється” у неї насіннєвою бомбою. Це кулька, що складається з суміші землі й глини з насінням всередині. Під час пошуку місця для висаджування рослини насіння зберігається в окремому диспенсері, доступному для завантаження в голові робота. У потрібний момент внутрішня конвеєрна стрічка доставляє “бомбу” з диспенсера до “анального отвору” для подальшого розповсюдження.