Служба национальных парков США обратилась к читателям своей странички Facebook с просьбой воздержаться от облизывания колорадских жаб Incilius alvarius, также известных как жабы пустыни Сонора.
Может показаться странным, что у кого-либо вне сказочных вселенных, в которых поцелуй превращает земноводное в принца или принцессу, возникнет идея взять жабу на руки и облизывать её. Впрочем, учёные сообщают, что в последние годы наблюдается настолько высокий спрос на колорадских жаб, что их популяции могут оказаться под угрозой исчезновения из-за браконьерства. Колорадская жаба – это одно из самых крупных земноводных (длина тела может достигать 19 см) на территории Северной Америки. Их ареал ограничен пустыней Сонора, расположенной в северной Мексике и на юго-западе США. Животное можно узнать по гладкой, жёсткой коже спины оливкового или коричневого цвета с выраженными парными образованиями за глазами. Когда жаба чувствует угрозу, именно эти образования – околоушные железы – вырабатывают секрет, который привлекает любителей необычных ощущений.
Этот ядовитый секрет содержит психоактивные вещества 5-MeO-DMT и буфотенин, которые на протяжении сотен лет являлись частью индейских шаманских практик. В обработанном виде секрет колорадских жаб курили во время церемоний при помощи специальных трубок. Галлюциногенный эффект этих веществ сравнивают с действием ЛСД: он наступает спустя считанные секунды после выкуривания, достигает максимальной концентрации на отметке в 5-10 минут и сходит на нет примерно через 20 минут после приёма. Хотя 5-MeO-DMT и буфотенин нелегальны в США и регулируются Списком I контролируемых веществ, с начала 1970-х годов их употребление было популяризовано в качестве религиозного таинства, поддерживаемого рядом «духовных центров» и «церквей» вроде Церкви Дерева Жизни.
Люди, прибегающие к подобным практикам, называют жабий секрет «божественной молекулой», уподобляя опыт его курения к религиозному опыту, однако эксперты подчёркивают, что употребление галлюциногена в любой форме чревато непредсказуемыми осложнениями: от сильного отравления до летального исхода. Спрос на защитный токсин колорадских жаб также подогревают обманчивые рекламные слоганы «предпринимателей», которые промышляют «доением» диких амфибий или даже разведением животных на нелегальных фермах. Помимо неповторимого духовного опыта, они обещают клиентам исцеление от разного рода заболеваний, включая онкологию. В поисках обещанного эффекта люди сами отправляются на поиски «чудодейственных» земноводных, не задумываясь о том, что, облизнув жабу, они могут получить не психоделический или духовный опыт, но серьёзные проблемы со здоровьем. Ситуацию усложняет тот факт, что в поисках «правильной» жабы некоторые люди покушаются и на других обитателей заповедных зон.
Эксперты Службы национальных парков США утверждают, что чрезмерная популярность «жабьего яда» ставит под угрозу популяции животного. По данным Международного союза охраны природы, пока что охранный статус этого вида вызывает наименьшие опасения. Однако, если браконьеры продолжат «доить» жаб, вводя их организм в состояние стресса, или забирать их из естественной среды обитания с целью разведения, то численность земноводных в природе вскоре критически сократится.
