Одним весенним днём впервые за долгое время над пеленой облаков показалась гора с гигантскии вершинным кратером – Эребус, самый южный активный вулкан на Земле. Этот момент 25 ноября попал в объектив прибора дистанционного зондирования Operational Land Imager-2, действующего на борту спутника Landsat 9, благодаря чему мир получил возможность лицезреть величественный стратовулкан – один из активнейших в мире – в окружении плотной облачности.

Вулкан Эребус лежит на острове Росса, расположенном неподалёку от побережья Западной Антарктиды. Этот гигант возвышается над уровнем морем Росса на 3794 метра, а его название является отсылкой к имени древнегреческого бога Эреба, олицетворения вечного мрака, рождённого из Хаоса. Высокая активность вулкана обусловлена тем, что он сформировался в рифтовой зоне – на пересечении участков экстремального истончения и разломов земной коры. Как следствие, в этом месте к поверхности поднимаются большие очаги горячей мантии – плюмы, которые усиливают растяжение коры. Для таких стратовулканов характерны стромболические извержения, которые сопровождаются выбросами фонтанов жидкой лавы и пирокластических потоков.

Остров Росса с Эребусом и рядом потухших вулканов, включая Террор, был открыт английской экспедицией 27 января 1841 года под руководством сэра Джеймса Кларка Росса. К слову, полярные исследователи прибыли в Антарктиду на переоборудованных для плавания в антарктических водах бомбардирских кораблях «Эребус» и «Террор». На тот момент гигантский стратовулкан также был действующим. Первой на его вершину поднялась команда Эрнеста Шеклтона, англо-ирландского исследователя Антарктики, в марте 1908 года. Из-за особенностей своего расположения вулкан остаётся активным уже на протяжении нескольких столетий, а в 1970-х годах в его кратере впервые обнаружили уникальное фонолитическое лавовое озеро.

Лавовые озёра – достаточно редкое явление, но ещё реже они являются устойчивыми – не исчезающими в период «сна» вулкана либо, наоборот, во время эпизодов его экстремальной активности. Озеро лавы в кратере вулкана Эребус сохраняется уже на протяжении более чем 50 лет, несмотря на высокую вулканическую активность. Спутниковая съёмка зонда Landsat 9 в инфракрасном диапазоне демонстрирует участки высокой температуры внутри кратера, что свидетельствует о присутствии пула раскалённой лавы. В последние годы учёные активно исследуют озеро, пытаясь выяснить, какие факторы способствуют его долголетию. Благодаря практически непрекращающимся, но относительно вялым извержениям исследователи могут находиться достаточно близко (в пределах сотен метров) к активным жерлам, медленно изливающим лаву в озеро или по склонам горы. Эксперты предполагают, что стромболические извержения и сохранность лавового озера обусловлены низким содержанием воды в магме Эребуса, в то время как для вулканов с насыщенной влагой магмой характерны фреатические извержения – чрезвычайно бурные и разрушительные.