В 2009 году состоялся запуск межпланетной станции NASA «Лунный разведывательный орбитер», приборы которого зарегистрировали относительно молодые трещины и впадины на поверхности земного спутника. Последние исследования доказали, что эти трещины свидетельствуют о продолжающейся сейсмической активности на Луне.
Поверхность Луны усеяна трещинами и скалами: впервые о наличии подобных форм рельефа учёные узнали в рамках программы «Аполлон», которая стартовала в 1961 году. 50 лет спустя «Лунный разведывательный орбитер» NASA обнаружил около 3,5 тысяч новых образований. Глубинное изучение поверхности и недр спутника показало, что в отличии от Земли, оболочка Луны не разделяется на литосферные плиты. По этой причине охлаждение её внутренних структур приводит к сжатию внешней оболочки. За весь период наблюдения за земным спутником его диаметр уменьшился на 50 метров.
Процесс сжатия сопровождается мощными лунотрясениями вдоль формирующихся разломов. Специалисты NASA изучили данные о сейсмической активности на Луне, полученные в ходе программы «Аполлон» и миссии «Лунного разведывательного орбитера». С 1969 по 1977 году установленные на Луне сейсмометры зарегистрировали 28 лунотрясений: наложив данные об эпицентрах сейсмических колебаний на карту разломов, учёные выяснили, что многие из них были взаимосвязаны. Это позволило отбросить теорию о причастности астероидов к лунотрясениям.
Исследователи уверены, что сейсмическая активность на Луне продолжается и по сей день, потому её поверхность постоянно меняется. Изучив данные о лунотрясениях, учёные сделали вывод, что на сжатие оболочки Луны среди прочего влияет приливная сила гравитации Земли, так как одни из самых мощных лунотрясений происходили в те моменты, когда орбита Луны пролегала дальше всего от Земли – их магнитуда варьировалась в районе пяти по шкале Рихтера.
Наиболее свежим доказательством сейсмической активности на Луне являются снимки ярких пятен на поверхности спутника. С течением времени верхние слои пород темнеют из-за эрозии и космической радиации, а появление светлых пятен в местах разломов свидетельствует о постоянном движение оболочки.
Учёным не часто приходится регистрировать активную тектоническую динамику в окружающих Землю небесных телах. Джон Келлер – эксперт NASA из центра космических полётов Годдарда и автор нового исследования – рассказал, что комбинация информации о сейсмической активности на Луне 50-летней давности и актуальных снимков с «Лунного разведывательного орбитера» позволила не только расширить понимание глубинных процессов земного спутника, но и обозначила новые сферы интересов для будущих лунных миссий.
Алгоритм для повторного анализа данных программы «Аполлон» разработал геолог из университета Мэриленда Николас Шмерр, который является соавтором исследования. Учёный подчеркнул, что результаты их исследования должны подтолкнуть людей к дальнейшему изучению Луны. Миссии «Аполлон» только обнажили верхушку айсберга потенциальных открытий. В ближайшем будущем NASA планируют разместить на Луне целую систему из десятков сейсмографов, чтобы продолжить изучение лунной геологии и обозначить, представляют ли лунотрясения угрозу для грядущих миссий.
