Администрация острова Пасхи сообщила, что моаи – знаменитые каменные статуи Рапануи – на востоке острова сильно пострадали вследствие пожара. Возгорание, причиной которого, вероятно, стал умышленный поджог, охватило не менее 60 гектаров Национального парка Рапануи на территории вулкана Рано-Рараку.
Национальный парк Рапануи является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО. На его территории насчитывается 887 моаи, из них примерно 400 статуй разной степени завершённости расположились в непосредственной близости от вулкана Рано-Рараку. В его склонах находятся древние каменоломни, где рапануйцы добывали туф андезитовых базальтов для изготовления истуканов. Хотя возгорание началось возле кратера вулкана, эксперты уверены, что его причиной была вовсе не вулканическая, а человеческая деятельность, поскольку Рано-Раку и остальные вулканы острова Пасхи считаются спящими. По словам замминистра культуры по вопросам культурного наследия Чили Каролины Перес Даттари, на месте не было задействовано достаточно волонтёров, чтобы своевременно предотвратить распространение огня. Возведение противопожарных заграждений всё же позволило его остановить, однако ущерб уже нанесён. В настоящий момент Национальный парк Рапануи закрыт для посетителей, поскольку сотрудники министерства до сих пор проводят оценку повреждений моаи.
Глава народного объединения рапануйцев Ma’u Henua Арики Тепано сообщил, что многие истуканы сильно обгорели. Однако, вероятнее всего, последствия пожара не ограничены видимым обугливанием статуй. По словам Даттари, возможно, пострадала структура породы, что сделает каменные изваяния более хрупкими и подверженными эрозии. К счастью, некоторые статуи от серьёзного повреждения спасло то, что они были вкопаны в землю сильнее других, потому они обезображены только снаружи. Мэр Рапануи Пэдро Эдмундс Паоа утверждает, что трещины в толще вулканических глыб в полной мере устранить невозможно. К тому же, вне зависимости от количества финансовых вложений, отреставрированные моаи уже не будут иметь столь же исключительного символического и ритуального значения для рапануйцев.
Остров Пасхи признан одним из самых удалённых населённых островов в мире. На Рапануи на постоянной основе проживают около 5 тысяч человек, и ещё тысячи людей ежегодно посещают остров в качестве туристов. Национальный парк на этих территориях создан для охраны моаи – объектов исчезнувшей культурной традиции, предположительно, вырезанных аборигенами острова в период с XIII по XVI вв. К сожалению, по словам мэра Паоа, правительство Чили и ЮНЕСКО недостаточно прилежно выполняют свои обязанности по охране объектов Всемирного наследия. В 2000-х годах с популяризацией глобального туризма остров Пасхи увидел наплыв гостей, которые нередко демонстрируют отсутствие должного уважения к исторической и археологической ценности каменных истуканов.
Фотографии, на которых туристы имитируют процесс ковыряния в носах статуй – это наименьшее из зол. Мэр Рапануи считает, что необходимо более строго контролировать взаимодействие посетителей с истуканами, поскольку сейчас люди умудряются не только приближаться к моаи, но даже взбираться на них. Кроме того, по словам мэра, все пожары последних лет были вызваны неосторожным поведением людей либо и вовсе умышленными поджогами. Чилийское правительство должно выделить больше ресурсов для обеспечения противопожарной безопасности в Национальном парке Рапануи, поскольку сейчас охрана площади в 16 тысяч гектаров держится в основном на плечах добровольцев.